Потом выжег чёрточки острым раскалённым камнем, а когда настал черёд цифр, то Искра была ошеломлена непонятными знаками и долго пыталась добиться у меня, какой тайный колдовской смысл заключён в этих закорючках. Мои объяснения её не слишком удовлетворили, и женщина продолжала посматривать на ленту, будто ожидая, что та когда-нибудь оживёт и превратится в змею.

Процесс измерения вызвал абсолютное непонимание. Искра заявила, что гораздо проще обмотать ногу оленьей шкурой, а потом сшить, и глядя на размечаемую мелом выкройку, удивлённо качала головой.

Самое грустное, что я затеял это не только ради штанов. Да, мне уже давно хотелось обзавестись более привычной одеждой, но главной целью работы было поднятие престижа Искры. Я не сомневался, что созданный ею невиданный наряд привлечёт женское внимание, и рано или поздно кто-то не выдержит и пойдёт на контакт. Я не терял надежды, что Искра всё же сможет влиться в коллектив, и хотел, чтобы её мастерство швеи послужило хорошим поводом для сближения.

Вот только я жестоко просчитался. Мастерица из Искры и так не весьма толковая, а уж выдать мои штаны за собственное изобретение ей нипочём не суметь. Можно даже не мечтать, что она скоро освоит снятие мерок. Спроси у неё соседка, как надо шить такие штаны — боюсь даже представить, что моя жена может посоветовать. В лучшем случае, снова заведёт разговор про обёртывание ноги шкурой.

В течение всего процесса шитья мне приходилось неустанно приглядывать за Искрой, и в то же время помнить, что я не должен прилюдно вмешиваться в женские дела.

Наконец, после долгих мытарств, заветная вещь была готова, и я сполна насладился произведённым эффектом.

Искра закончила шитьё ранним утром, и примеряя новинку на глазах половины стойбища, я сразу понял, что угадал. Невиданный наряд никого не оставил равнодушным.

Штаны вышли грубыми, и не слишком удачными с виду, но это на мой избалованный вкус. Вышивка из игл дикобраза была откровенно лишней, но именно она придала нарядности моему облику в глазах окружающих. Я сразу заметил потрясённое лицо Мыр-ин и крайнюю заинтересованность Вэл-юу. Впрочем, остался человек, который уж точно не одобрял творения рук Искры.

— У тебя странная одежда, — заявил Камень, не поленившись подойти к моему шалашу. — Зачем такая нужна?

— Когда станет холоднее, ноги не будут мёрзнуть.

— Они и так не мёрзнут.

— Это красиво! — не выдержала Шумящая Вода. — А если ещё надеть рубаху…

Вот как раз с рубахой я бы не торопился. Эту часть гардероба Та-шиа создавала по местным технологиям, и оттого рубаха вышла бесформенной и неудобной. Её можно было напялить на меня, или же на Твёрдую Руку, и на любом из нас рубаха бы смотрелась, словно на корове седло. Но не все так взыскательны, как я, и в глазах соплеменников работа Шумящей Воды выглядит весьма неплохо.