Учёная провела нас в стерильно выглядящую лабораторию. Потолок был отделан подвесными панелями и люминесцентными лампами. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы, забитые всевозможными колбами, микроскопами, воронками, защитными очками и прочим оборудованием. Я не собиралась притворяться, что знаю предназначение этих громоздких машин, но уверена, что у каждой из них оно было.

Каждый предмет в лаборатории был ослепительно белым, металлическим или стеклянным, из-за чего это современное, чистое пространство казалось жутким и неуютным. Я любила мягкие ткани, мебель с подушками, вкусные и успокаивающие запахи, которых здесь и близко не было. В лаборатории воняло химикатами и спиртом, обжигая мой новообретённый чувствительный нос. Неудивительно, что здесь работали только беты и теты.

Я опустилась на белый пластиковый стул, а Райкер плюхнулся на соседний, закинув жилистые руки за голову и устраиваясь поудобнее. Было поразительно, как этот человек мог выглядеть расслабленным и чувствовать себя как дома практически на любой мебели, какой бы неудобной она ни была. Он обожал развалиться, и я начинала думать, что это на самом деле был талант.

Кейд продолжал разговаривать с учёной. Они перешли к обсуждению Талона, оборотня. Я отключилась от их разговора, упиваясь своим меланхоличным настроением. Райкер пододвинул свой стул ко мне и подался вперёд, глядя на меня со склонённой головой.

— Что стряслось, Котёнок? Почему ты плачешь? Кого мне нужно убить?

— Не притворяйся, что тебе не плевать, Райкер. Просто продолжай валяться, делать то, что ты там делаешь, игнорировать мои чувства, шлёпать и постоянно пытаться заняться сексом. Мне не нужно, чтобы ты притворялся, будто тебе действительно есть до меня дело. Большинство раз, когда я плакала в последнее время, всё равно были из-за кого-то из вас! Я в норме, — сказала я, вытирая влагу с глаз и продолжая сверлить взглядом пол.

Он рассмеялся, слегка сжав мой подбородок и приподняв его так, чтобы я смотрела на него, а не на пол.

— Я знаю, что мы с Кейдом не сделали ничего, чтобы расстроить тебя, по крайней мере, по пути сюда. Что случилось? Что-то произошло. Рассказывай, или я пойду позову Кейда и заставлю нашего властного повелителя вытрясти это из тебя. Ты же знаешь, он устроит из этого целую сцену. Кейд! У Роуэн тут…

— Райкер, заткнись! — я зажала ему рот рукой, чтобы он не позвал Кейда. — Ладно. Ладно! Ничего особенного; просто эта грубая учёная меня выбесила. Она спросила разрешения у Кейда, а не у меня, и даже не посмотрела в мою сторону! Она вела себя пренебрежительно, и из-за этого я почувствовала себя… — я поискала подходящее слово, прежде чем остановиться на: — Бесправной.