– Нет, больше не уеду. Теперь я всегда буду рядом, – я улыбаюсь, но эта улыбка сквозь отчаяние, ведь я не уверен, что Алёна предоставит мне возможность видеться с дочерью тогда, когда я захочу.

– И жить с нами будешь? – ее глаза загораются радостью, и в этот момент моё сердце в груди совершает переворот.

Казалось бы, такой простой вопрос, но он бьет в спину, заставляет войти в ступор. Вот здесь я теряюсь окончательно. Как объяснить этой маленькой девочке, что ее мать ненавидит меня? Что в прошлом я очень сильно ее обидел, сказал то, чего никогда не должен был говорить, и теперь не знаю, как это все исправить? Как сказать ей, что для начала мне нужно вымолить прощение у той, которую я так бездумно потерял?

– Нет, солнышко, – я стараюсь говорить мягко, но голос дрожит. – Я не смогу жить с вами. Пока не смогу. Но я буду почаще приходить. Обещаю.

Ульяна тут же мрачнеет. Ее губки поджимаются, глаза выдают печаль и это настроение мгновенно передается мне. Она снова отворачивается к своим игрушкам, но я чувствую невидимое напряжение, которое повисло в воздухе.

Я начинаю представлять, как бы сложилась наша жизнь, если бы Алёна не сбежала со свадьбы. Если бы она не услышала тот гребаный разговор, о котором я жалею до сих пор. Те слова… Они были сказаны по глупости, необдуманно, из-за страха, из-за моей собственной неуверенности. Хотел понтануться перед другом. Мол, смотри какой я крутой.

Я был глуп. Я не понимал, насколько ценно то, что у меня было. Я ошибся. Я выбрал не ту.

Спустя три года понял, что потерял многое. Главное. Потерял Алёну, потерял семью, потерял смысл жизни. А рядом находится моя дочь, которая не знает всей правды, не понимая, почему мама и папа не могут жить вместе.

Я смотрю на Ульяну, свалившееся на мою голову счастье, и понимаю, что вернуть прошлое невозможно. Но можно попробовать построить будущее. Построить его для Ульяны. И, возможно, для Алёны. Даже если это будет трудно, даже если придется пройти через ад. Я должен попробовать. Ради нее. Ради нас.

Кладу ладонь на хрупкое плечико дочери. Она не отрывается от своих дел, но я чувствую, как она напрягалась.

– Ульян, – начинаю я, и мой голос звучит непривычно хрипло. – Обещаю, что буду рядом. Всегда. И приходить почаще. Каждый день…

Она медленно поднимает на меня взгляд. – Плавда? – шепчет она.

– Правда, – киваю я, стараясь избавиться от хрипотцы в голосе. – Правда.

Она улыбается, по-детски робко, но искренне. Эта улыбка напоминает луч солнца, пробивающийся сквозь тучи. Она дает мне силы. Дает надежду.

Я понимаю, что путь к сердцу Алёны будет долгим и трудным. Что мне придется много работать над собой, чтобы заслужить ее прощение. Но ради Ульяны, ради той жизни, которую я мог бы иметь, я готов на все. Я готов бороться. Я готов меняться. Я готов спасать. Спасать себя, спасать их.