Вот что кладбище животворящее… нет, мертвотворящее делает…

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Сила бурлила внутри, как подземный источник. Чёрная, холодная, голодная. Я чувствовал каждую могилу на этом кладбище. Каждый скелет, каждую горсть праха. Мог бы поднять их одним усилием воли. Создать армию в сотню мертвецов.

Очень соблазнительно. Но бессмысленно. Армия нежити посреди Москвы — это не оружие, это проблема. Привлечёт Инквизицию, полицию, возможно — армейские подразделения. И тогда никакие связи не помогут.

Нет. Сила должна быть скрытой. Точечной. Хирургической. Как скальпель, а не топор.

Пока что…

Проклятие направляло меня. Я понял это теперь с полной ясностью. Оно не просто ограничивало — оно формировало. Пока я следовал главному правилу — спасал жизни — оно давало мне топливо. А когда топлива становилось достаточно, открывало новые возможности.

Сначала выживание. Потом стабильность. Теперь — рост силы.

Сделка с дьяволом? Возможно. Но дьявол, который платит вовремя и не мелочится — терпимый деловой партнёр.

«Слышишь меня, проклятие?» — мысленно обратился я к чему-то внутри себя. «Я принимаю твои условия. Буду спасать жизни. Буду развивать силу. Посмотрим, куда это нас приведёт».

Ответа не было. Проклятия не разговаривают. Они просто есть.

Но мне показалось — только показалось — что что-то внутри меня удовлетворённо кивнуло.

У ворот кладбища нас ждали.

Ярк стоял, скрестив руки на груди, с выражением профессионального облегчения. Типичная реакция начальника охраны после успешной операции: «Слава богу, никто не умер, мне не придётся писать отчёт».

Аглая бросилась ко мне, едва я вышел за ограду.

— Ты в порядке? Я чувствовала боль. Когда ты смешал энергии. Как будто меня саму разорвало на части.

— Побочный эффект ментальной связи, — я мягко отстранил её. — Предупреждал же. Фантомная боль.

— Это было больше, чем фантом. Я думала, ты умираешь.

— Почти. Но не совсем. Разница принципиальная.

Она посмотрела на меня — бледная, с кругами под глазами, но живая. И с чем-то новым во взгляде. Уважением? Страхом? Тем и другим?

— Кладбище очищено, — доложил я Ярку. — Воронка уничтожена, призраки упокоены. Ваши предки больше не будут беспокоить живых.

— Как вы это сделали? — Ярк не скрывал любопытства. — Я видел вспышку. Всю округу осветило.

— Профессиональная тайна. Скажем так: применил нестандартный подход.

— Нестандартный подход, который чуть не убил его, — добавила Аглая.

— Побочные эффекты неизбежны. Главное — результат.

Ярк кивнул. Военная логика: потери допустимы, если миссия выполнена.