Глава 26
Если бы кто-то спросил обычного смертного, сколько в стране Джао великих сект, он, скорее всего, ответил бы неправильно.
Не потому что был глупым.
Просто обычному смертному, как правило, не так уж важно, какая именно секта способна стереть его деревню с лица земли, если какой-нибудь важный культиватор вдруг решит, что рядом с этой деревней плохо смотрятся облака.
Для смертных все бессмертные примерно одинаковы.
Летает — значит, великий.
Может убить — значит, очень великий.
Не убил сразу — значит, добрый.
Но внутри мира культиваторов всё, разумеется, было сложнее. И неприятнее.
В стране Джао существовало девять Великих сект.
Все девять — праведного пути.
Звучало почти успокаивающе.
Если, конечно, не знать, что «праведный путь» в этом мире означает не то, что люди там добрые, честные и перед сном помогают старушкам переходить через дорогу. Нет. Праведный путь означает, что у них есть правила, красивые названия для своих убийств, официальные причины для грабежа, и они стараются не резать смертных целыми провинциями просто потому, что сегодня плохое настроение.
Очень высокая планка нравственности.
В древние времена великих сект было двадцать.
Девять праведных.
Одиннадцать демонических.
Так, по крайней мере, говорили хроники.
И, как нетрудно догадаться, хроники эти писали победители. Поэтому демонические секты там выглядели сборищем кровожадных чудовищ, пожирателей младенцев, поклонников проклятых духов и людей, которые утром умывались кровью девственниц просто ради свежести кожи.
Может, так оно и было.
А может, не совсем.
Я после нескольких лет в праведной секте Облачного Меча уже не спешил верить словам вроде «праведный» и «демонический». Слишком часто оказывалось, что разница между ними в основном в том, кто первым успел назвать другого чудовищем.
Но факт оставался фактом.
Одиннадцать демонических сект уничтожили. Одну за другой.
Кого-то вырезали полностью.
Кого-то загнали в подземелья, пустоши и проклятые земли.
Кого-то заставили сменить имя, цвет одежд и начать уверять всех вокруг, что они всегда были праведными, просто раньше их неправильно понимали.
В итоге осталось девять Великих сект страны Джао.
И каждая из них имела минимум одного Предка на стадии Зародыша.
Вот это было уже важно.
Старейшина на стадии Формирования Ядра — это человек, способный, если верить трактатам, захватить смертную страну, если ему очень скучно и никто вовремя не ударит по рукам.
А Предок на стадии Зародыша — это уже другое.
Это не просто сильный человек.
Это столп секты.
Живая причина, по которой другие секты разговаривают с тобой вежливо, даже если очень хотят плюнуть тебе в лицо.