Особенно их элита.

Я сразу выделил нескольких.

Высокая девушка на двенадцатом уровне, рядом с которой ступал белый тигр с тремя хвостами. Тигр был красивый настолько, что даже не хотелось думать, сколько людей он уже сожрал.

Мужчина лет двадцати пяти с тяжёлой Ци, который уже достиг четырнадцатого уровня. За его спиной стоял каменный медведь.

Ещё один — худой, с закрытым одним глазом и красной птицей на плече. Улыбался он так, будто уже знал несколько способов испортить день любому, кто попадётся.

И мальчишка.

На вид лет тринадцать.

Может, четырнадцать, если очень щедро.

Невысокий, узкоплечий, с острым лицом и огромным алым соколом за спиной. Сокол сидел на специальной стойке, которую тащил слуга, и смотрел на всех так, будто люди вообще были временной ошибкой природы.

Мальчишка был на десятом уровне. Тем не менее, его аура была достаточно сильной, чтобы выделять его среди прочих.

Я почувствовал это и невольно нахмурился.

Десятый уровень в тринадцать лет…

Он клановый? Но даже клановые дети обычно начинают культивировать в пятнадцать.

Да уж.

Вот тебе и справедливость.

Когда я был примерно его возраста, то таскал воду, латал крышу, заботился о старике Чжоу и пытался понять, как бы не сдохнуть зимой. А этот маленький ублюдок уже стоял среди элиты великой секты, с элитным духовным питомцем и лицом, будто мир обязан лежать у его ног ковриком.

Это не зависть.

Нет.

Хорошо, может, немного.

Старейшины тем временем начали обмениваться приветствиями.

Очень вежливыми.

Очень красивыми.

И настолько колючими, что если бы слова можно было превратить в иглы, половина площади уже лежала бы в крови.

— Старейшина Гу, — произнёс один из старейшин Облачного Меча, улыбаясь так, будто улыбка была оружием. — Секта Души Зверя снова почтила нас визитом. Рад видеть, что ваш путь сюда прошёл без происшествий. Вы уже не молоды, я боялся, что ваших сил не хватит, чтобы защитить учеников.

Старейшина секты Души Зверя — высокий мужчина с седыми висками и глазами, похожими на глаза хищной птицы, — ответил поклоном.

— Как могли быть происшествия, если дорога ведёт к нашим старым друзьям? Хотя, признаюсь, ваш защитный массив вряд ли смог бы нас защитить, если бы у нас и правда были проблемы.

Несколько учеников рядом со мной едва слышно вдохнули.

Он только что назвал одну из великих формаций секты Облачного Меча практически бесполезной.

Наш старейшина улыбнулся ещё мягче.

— Хрупкие на вид вещи могут быть обманчивые. Наш защитный массив держится уже тысячу лет. И не сомневайтесь, еще тысячу продержится. И никакие громкие рыки нам не страшны.