Мне многое надо ему рассказать, попросить совета…

Только отец вдруг останавливается. Я удивленно на него смотрю. А он качает головой:

— Дальше ты сам, Глеб.

Почему? Непонятно.

Горько и обидно.

— Папа!

Я тянусь к нему, но его фигура уже тает в дымке. И остаётся лишь голос — ясный, отчётливый:

— Ты должен найти свой путь.

Я отворачиваюсь и вытираю слёзы рукавом. Ухожу, не оглядываясь. Как и тогда четырнадцать лет назад…

Ржавые башни периметра вырастают из дымки. Покосившиеся столбы с провисшей, наполовину оборванной «колючкой». За ними — тёмный густой лес. Там хватает поганых сюрпризов.

Но я должен отыскать свою Тропу.

Иду вперёд, не обращая внимания на силуэты в тумане. Может, просто коряги… Или мутантыизготовились к прыжку?

Я не имею права бояться.

Я должен одолеть этот чёртов лес!

Большая поляна — передо мной. И чья-то фигура возникает из дымки. Кто-то ещё выходит из леса?

Белка!

Она улыбается и машет рукой:

— Всегда хотела, чтоб у меня был брат!

Меня захлестывает радость. Я облегченно выдыхаю:

— Где ж тебя, дурёху, носило? А мы уже волновались!

Шагаю к ней навстречу. И вдруг угадываю в тумане за её спиной какие-то тени.

— Белка, осторожно! — я мчусь к ней на выручку.

Она непонимающе застывает.

— Беги! — отчаянно кричу. А тени за её спиной вырастают в огромных оскаленных псевдоволков — клыкастых длинномордых чудищ, так непохожих на обычных зверей. Целая стая мчится к поляне. И я вскидываю автомат — хотя знаю, что уже не успею их остановить…

— БЕЛКА!!!

Вздрогнул, открыл глаза. Рывком сел. И ясно различил где-то вдали звук мотора.

Звук приближался.

Я повернул голову и увидел Миху, застывшего с «калашом» наизготовку. Тоже мне, солдат удачи!

— Почему не разбудил?

Он дёрнулся, оборачиваясь:

— Не успел…

Кажется, в его глазах мелькнуло раздражение. Угу, не дали поиграть в войну. Тяжело с мальчишками!

Я слегка толкнул Ромку.

Он испуганно встрепенулся:

— Что?

— Тс-с, — приложил я палец к губам, — Кажется, к нам гости…

Ромка торопливо потянулся к автомату. А я застыл, вслушиваясь.

Это явно не вертолёт…

Звук с той стороны, откуда мы приехали. Из Ермилово.

— Остаетесь тут, — приказал своим геройским подопечным, — А я иду ближе к дороге…

— Я с тобой! — вскочил Ромка.

— Нет. Остаетесь здесь и меня страхуете.

— А если…

— Никаких если. Ни звука, и ни шороха…

Я осторожно миновал малинник, вышел к дальнему краю Нелидово и застыл в кустах у того места, где поросшая травой грунтовка выходила на короткую улицу.

Отсюда я мог просматривать и деревню, и пару десятков метров дороги.

Звук мотора нарастал…

Ждать осталось недолго.