Часть 1 На страже Родины. Глава 1. Новая машина
«Десятка» — реактивный истребитель-перехватчик, разогналась до восьмисот километров в час. Такая скорость ощущалась даже на высоте три километра — земля словно поворачивалась подо мной, открывая исчерченные дорогами леса и поля. Прямо впереди на фоне голубого неба показался выкрашенный в оранжевый цвет планер, уныло на тросе тащившийся за разведчиком Р-5.
Я щелкнул тумблером предохранителя и поставил переключатель гашетки в положение «37». Загорелась нежно-зеленая лампа. Усовершенствованная пушка Таубина, готова к стрельбе.
Интересно, почему мишени красят в яркий цвет? Сейчас же не времена Красного барона, когда каждый хотел показать свою удаль и поразить противника, если не из пулеметов, так хотя бы морально…
Но сейчас мне было не до размышлений. Силуэт планера быстро рос в прицеле. Он промелькнул за пару секунд, но мне этого времени хватило, чтобы чуть небрежно глядя сквозь желтую прицельную марку, нажать на гашетку. Самолет вздрогнул и пронесся мимо облака огня и обломков. Что ж. Чудовище Таубина свидетелей не оставляет.
— В яблочко! Как вихрем снесло! — раздался в наушниках молодой голос наблюдателя. — Второй заход можно не делать. Расстреливать больше нечего. Возвращайтесь на базу.
— Вас понял!
Я сбросил скорость и переворотом, а не виражом, лег на обратный курс. Спустя несколько минут передо мной уже маячила полоса Ходынки. Я выпустил шасси, закрылки, притер «десятку» к бетону и, погасив скорость, порулил к ангару.
— Все хорошо? — спросил Фернандо, когда я выключил двигатели.
— Лучше не бывает, — я подмахнул полетный лист и формуляр. — Замечаний нет.
— Давай к Поликарпову. Шеф поговорить хочет.
Я поплелся к административному корпусу. Что-то меня ждет.
Самый обычный подъем по лестнице на второй этаж показался мне восхождением на эшафот. Или нет, на Голгофу. Сейчас я увижу человека, детище которого, пусть и под моим личным управлением, убило мою жену Марину. Оно отняло у меня все самое дорогое на свете. И если бы наша дочь не спаслась невероятным, невозможным чудом, жить мне было бы незачем. Да, именно так, пусть во времена грандиозных строек социализма это звучит эгоистично.
Поликарпов сидел за столом в новом кресле и о чем-то размышлял, соединив кончики пальцев. Когда я без стука вошел, на его круглом лице отобразилась неподдельная скорбь. У меня тут же улетучилась вся невольная неприязнь. Издеваться и ёрничать больше не хотелось. Поликарпова может ненавидеть разве только Туполев. Еще, может быть, Яковлев — его первый конкурент по истребителям.