Груда пепла оказалась сожженным человеческим телом.
— Лесник, — авторитетно заявила Ира.
— Это он сам тебе рассказал?
— Вон бляха валяется…
Я поднял покрытый сажей металлический кружок с номером и выбитыми буквами «РСФСР. Лесник».
— Глаз — алмаз!
— Теперь ясно, как начался пожар. Это поджог. Умышленный.
— И убийство, — добавил я. — Вряд ли лесник закурил и застрелился от неразделенной любви.
Ира, похоже, привыкла к моим шуткам. Она только пожала плечами.
— Да, убийство. Безо всяких сомнений.
— Значит, надо его раскрыть. Поехали искать злодеев.
Ира посмотрела на меня как на идиота:
— Они уже далеко. Сколько времени прошло?
— Немного. Пожар вспыхнул сегодня утром. А у нас есть целый самолет с полным баком горючего.
— Диверсанты могли использовать замедлитель.
— По-моему, ты слишком много знаешь для прессовщицы. Ладно, замнем. Надо хотя бы облетать окрестности.
— Сначала необходимо доложить обо всем начальству.
— Поищем злодеев, потом доложим. Поехали!
— Надо бы по деревням поспрашивать, не видел ли кто подозрительных людей, — предложила Ира. — Там, где мы сможем приземлиться, конечно.
— Гений! — восхитился я. — Иди работать в милицию. Тебе там рады будут.
— Так точно, товарищ майор! Шнурки поглажу и сразу пойду! — Ира явно меня пародировала.
Я подтолкнул ее к самолету:
— Залезай, да пристегивайся уже. Не забудь очки. И отставить болтовню!
— Есть, товарищ майор!
Я проконтролировал Иру, залез на свое место, пристегнулся и нажал на кнопку стартера. Мотор фыркнул черным дымом и ровно затарахтел. Я проверил оба магнето и дал полный газ. Самолет разбежался и оторвался от земли у оставленных плугом борозд — места для разбега едва хватило. В который раз я восхитился отличной машиной.
Глава 13 Сидор Порфирыч
Лететь к сгоревшей деревне, разумеется, не было никакого смысла. Я сверился с картой и взял курс на север, к Волге. Как выяснилось, зря. Ни в одном селе никто не видел никого подозрительного. Им можно было верить: половина жителей убежала гасить пожар, и любой праздно шатающийся незнакомец выглядел бы белой вороной.
Потом я полетел на юг. С тем же результатом. Ира все время меня пинала, требуя вернуться на базу, но я упорно продолжал поиски. Наконец и у меня закончилось терпение.
— Все! Последняя деревня. Название смешное — Лом. Мне оно понравилось, поэтому там и сядем. И даже станция есть. Попытаем начальника — и домой.
К счастью, мне удалось найти подходящую площадку возле поселковой улицы. Самолет, подняв сухую пыль, пробежал до самой железной дороги.
Нам навстречу вышел седоусый дед в синей тужурке — наверное, свидетель строительства самой линии Ярославль — Рыбинск. Если что, её проложили аж в 1898 году.