– Батальон! – раздался крик.

Отряд распался в редкую цепь. Ощетинился штыками.

Военные так и шли впереди, цепью. Следом Петр и остальные.

Вскоре под ногами захлюпало. Начались изгибающиеся червями деревья. Между стволами блестело стекло водянистой пленки. Сама вода доходила мертвецам уже до колен. Деревья росли прямо из воды и свешивали ветви обратно в воду.

Мертвецы спотыкались, но упрямо шли вперед.

Послышался резкий плеск. И один из мертвецов скрылся под водой. Это стало сигналом. Местность вдруг ожила. Со всех сторон разом навалились тени, рассекающие воду торпеды устремились к мертвецам.

Вода забурлила. Прямо перед лицом Петра мелькнула распахнутая пасть, похожая на ощерившуюся пилу. Он отпрянул. Увернулся еще от одной тени, упал. Чуть не захлебнулся соленой жижей, хлынувшей в рот, вынырнул, отплевываясь.

Два аллигатора на его глазах вцепились в офицера. Хрустнуло, и тело разорвалось пополам. Рука с зажатой в кулаке шашкой медленно отплывала в сторону. Налетел еще один. Завертелось, закрутилось тряпье.

Петр побежал, с трудом выдергивая ноги из ила. Увидел торчащую винтовку, выдернул и тут же ткнул ею в ближайшую пасть. Тварь с силой ударила хвостом, но дала ему передышку.

Он успел выбраться на сухое место и сразу уперся в собачьи немигающие глаза. Пес перед ним вывалил длинный язык и залаял. А потом прыгнул вперед, под лунный свет.

Петр отшатнулся и чуть не упал обратно в воду.

Ругаро!

Сомнений не было, перед ним на корточках сидел человек. Но у человека была собачья голова.

Ругаро предупреждающе залаял. Вовремя: сзади плеснуло, и Петр успел отскочить от воды. Аллигатор метнулся за ним, ловко перемещаясь по берегу, но запала ему не хватило – тварь захлопнула пасть и обиженно замерла.

Петр отступил ближе к ругаро. Человекопес потянул его за рукав в пустоту джунглей.

Петр оглянулся на болото. Его снова заволокло стеклянной лунной пленкой. На поверхности кое-где крутились водовороты да плавала одинокая фуражка.

Ругаро нетерпеливо заворчал и снова потянул его за рукав.

Незаметно рассвело. Рядом опять была вода, на этот раз затянутая зеленым покрывалом ряски. С ветвей свешивались космы мха. Воздух струился в едва пробивающихся утренних лучах.

Какое-то время они протискивались через крепко спеленатые лианы и наконец вышли к хлипкой хижине. Не хижина – один скелет. Во все стороны торчат сломанные доски. Скошенная крыша покрыта мхом и травой.

Ругаро снова залаял, а потом лег, положив косматую голову на руки.

– Ты хочешь, чтобы я туда зашел? – спросил Петр.

Ругаро зевнул.

Внутри оказался грубо сколоченный стол. А на столе револьвер. Его револьвер, который он где-то обронил, убегая. Петр проверил – заряжен. Полна коробочка.