— Ладно, дружище, разберёмся как-нибудь.

— Разберёмся? — Он указал на дымящееся лезвие, которое было продолжением моей руки. — Обычно, чтобы создать такое, нужно пройти через особый ритуал. Нужно накопить силу, открыть каналы, «договориться» с Тьмой. А у тебя… У тебя это произошло случайно! Так не бывает!

— Может, потому что у меня сейчас много силы? — предположил я.

— Возможно… — Призрак задумчиво посмотрел на меня, — после первых десяти поглощённых жизней ты перешёл какой-то невидимый порог, когда Тени начали подчиняться именно твоей воле и желаниям. А может быть повлияло твоё долгое нахождение во Тьме…

— Может быть, может быть, — сказал я и сделал лёгкий взмах кистью.

Дымный клинок рассёк воздух с тихим шипением. Но высокие стебли травы передо мной даже не дрогнули. Но через мгновение их верхушки медленно сползли вниз.

— Неплохо, — отметил я, рубанув клинком торчащий из земли валун.

«Меч Тьмы» прошел сквозь камень, даже не почувствовав сопротивления. А камешек развалился на две неравные половины. Срез был чистый и гладкий, словно камень срезали лазером, либо долго и упорно шлифовали. Похоже, что мой клинок действовал на молекулярном, либо на атомном уровне. Но ломать голову я над этим не стал. Сейчас я чувствовал себя хищником, который снова получил назад свои когти и зубы.

— Это опасно, Сергей, — серьёзно сказал Агу, наблюдая за моими действиями. — Если Тьма так легко реагирует на твои желания… Ей очень легко можно поддаться и не заметить, что ты — уже чудовище. А обратной дороги может уже не быть. Ты должен себя строго контролировать, Сергей!

— Я понял, старичок. Буду осторожен. Вот только как его убрать?

Но стоило мне только оформить желание, как чёрный дым сразу же потёк обратно в ладонь. И через мгновение рука снова стала выглядеть обычной. Человеческой. — Ух, ты! Здорово! Ладно, хватит на сегодня опытов — выдвигаемся к городу.

Мы двинулись по дороге, пролегающей вдоль границы леса. Я не использовал «теневой шаг», чтобы не нарушать договор с Лешим, хоть здесь, вроде бы, и не его территория. Шёл быстро, бесшумно. Вскоре лес остался позади, а мы вышли на каменистую грунтовку, ведущую к городу.

Пройдя несколько метров, мне показалось, что что-то не так. Я остановился, нырнув в придорожные кусты. Можно было бы уйти в Тень, но я не хотел лишний раз перенапрягать меридианы, чтобы они не отказали в самый нужный момент. Ведь даже у магии, как оказалось, имелись свои ограничения.

— Ты чего? — Агу завис над кустом, «всматриваясь» в темноту.

— Что-то не так, — прошептал я. — Только не могу понять… что не так…