— Когда появятся руки, первым делом стрескаю банку каши с овощами, — сказал я с усмешкой, сглотнув слюну. — Очень я это дело уважаю.

Агу засмеялся — тихо и беззвучно, но я почувствовал вибрацию в эфире, словно воздух вокруг него задрожал.

— Я бы тебе помог, но… — Он виновато развёл призрачными руками, которые прошли сквозь ранцы. — Сам видишь. Я бестелесный.

— Вижу. — Кивнул я. — Ничего, потерплю.

— Планируешь сегодня идти в город? — спросил призрак.

— Конечно. Враг сам себя не закопает. Да и пополнить запас сил не помешает… Слушай, Агу, а в твоё время часто воевали? — спросил я, чтобы заполнить тишину. Всё равно делать было нечего, а тема казалась весьма актуальной.

Агу помолчал. Его изумрудный свет стал чуть тусклее, словно он погрузился в воспоминания.

— Постоянно воевали, — ответил он наконец. — Кто не умел воевать — тот умирал. Степняки приходили с востока, греки с моря. Мы защищали свои родные предгорья.

— И что делали с врагами? — мне стало любопытно. Всё-таки редко выпадает шанс поговорить с человеком, жившим тысячи лет назад. — Брали пленных? Рабов?

Агу тихо рассмеялся. Звук получился сухим, словно шелест сухой травы на ветру.

— Пленных мы не брали. Чужак в наших краях — это не раб. Это жертва.

— Жертва? — Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Да. Когда вооружённые греки высаживались на наших берегах или эллинские корабли разбивались о скалы, мы приводили их в храм. На вершину утеса… — Агу сделал паузу, и в его голосе появилась странная, леденящая нотка. — Наши жрецы отрубали им головы и насаживали на длинные колья. Эти колья вбивали вдоль тропы, ведущей к святилищу.

Я молчал. Перед глазами возникла жуткая картина: узкая горная тропа, а по обеим сторонам, пока хватает глаз, торчат человеческие головы. Мёртвые глаза, пустые глазницы, вороньё клюющее мёртвую плоть.

— Головы смотрели вниз, на дорогу, — продолжил Агу спокойно, словно рассказывал о погоде. — Чтобы каждый, кто идёт к Богине, видел: это цена за вход. А тела сбрасывали в пропасть, к морю. Кровь лилась на камни. Это успокаивало Деву. Чтобы она не гневалась. Чтобы урожай был хорошим. Чтобы наши женщины рождали сильных детей…

— И много их было? Этих голов?

— Сколько врагов приходило, столько и голов. Иногда ряд тянулся на сотни и сотни шагов. Череп к черепу. Кости белели на солнце, пока дожди не смывали мясо и не расклёвывали во̀роны. — Агу посмотрел на меня, и в его светящихся глазах не было никакого раскаяния. Только констатация факта. — Такой была наша жизнь, Сергей. Мы не считали это жестокостью. Мы считали это необходимостью.