— Ищи, Блиц, — тихо сказал кинолог, подтолкнув собаку к видимому отпечатку сапога. — Ищи.

Пёс ткнулся носом в след и глубоко втянул воздух. Его хвост выпрямился, стал жёстким. Блиц сделал первый шаг. Затем второй, а затем куда-то уверенно потрусил, утягивая за собой унтера.

— Есть след, — произнёс кинолог, направляясь следом за псом. — Догоняйте.

Первое время собака шла уверенно. Голова опущена низко, нос почти касался земли. Она чувствовала свежий след, которому не было и четырёх часов. Ночная влага помогла сохранить запах, въевшийся в пыль между камнями.

Кранц шёл следом, наблюдая, а за ним все остальные «участники регаты» — Хоффман со своими солдатами. Рельеф постепенно менялся: мелкий щебень исчез, пошли крупные валуны, разбросанными хаотично, словно кто-то рассыпал их гигантской рукой.

Блиц замедлился. Шаг стал менее уверенным. Пёс остановился, поднял голову, посмотрел на кинолога. В его глазах читался вопрос: «Куда дальше, хозяин?».

— Что случилось? — резко спросил Кранц.

Кинолог нахмурился, подтягивая шнур.

— След прерывается, герр штурмбаннфюрер.

— Заставь его искать! — жестко приказал Кранц. — Он не мог так просто исчезнуть.

Кинолог кивнул, отстегнул овчарку от поводка и сделал «широкий» жест рукой:

— Ищи, Блиц! Ищи!

Блиц начал кружить — искать след потерянного запаха кругами от последней точки, где он еще присутствовал. Собака описывала дуги, то удаляясь, то возвращаясь к камню, где след был последний раз чётким. Пёс чихал, временами мотал головой. Запах был, но он был рваным, фрагментарным.

— Он специально ходил здесь кругами, — произнёс опытный кинолог. — Смотрите. Зигзаги. Петли.

Барфус, тоже идущий в группе сопровождения, присел на корточки.

— Так и есть, герр штурмбаннфюрер. Вот след туда, вот обратно. Он запутывает их. Как заяц.

— Это не заяц, — тихо и задумчиво произнёс жандарм. — Это настоящий профессионал. Он знает, как сбивать со следа поисковую собаку.

Прошло двадцать минут. Полчаса. Сорок. Солнце поднялось выше, жара усилилась, с моря потянул ветерок. Запах стал выветриваться быстрее. Блиц нервничал. Он то находил слабый след, то снова терял его. Кинолог потел, бегая следом за псом и вытирая лоб рукавом.

Темп замедлился. Если сначала они шли быстро, то теперь каждые сто метров собака останавливалась, искала, кружила. След был намеренно испорчен. Кранц видел в этом неоспоримую логику: каждая потерянная минута — это преимущество для беглеца.

Наконец Блиц вновь уверенно пошёл по следу.

— Вот, чёрт! — сказал кинолог, облегчённо выдыхая. — Давно пса так за нос никто не водил…