— Чудовище в человеческом обличии, я приказываю тебе ответить мне!
Ощущение волочения снаружи плота мгновенно прекратилось.
— Чудовище в человеческом обличии!
— Вообще-то у меня есть имя, — ответил Ашер кому-то.
— Спускайся сюда! Живо!
Даже во мне самой проснулось непреодолимое желание подчиниться её приказу — и я сразу поняла, с кем именно мы сейчас разговариваем. Я со всей силы приподняла голову из глубин плота.
Клэр была там, она выбросилась на уходящие под воду остатки корпуса «Мараскино», напоминая собой ожившую картину эпохи Возрождения. В длину она была размером с обеденный стол на двенадцать персон, причем большую часть этого пространства занимал её массивный хвост, и она ни разу не была похожа на ту хрупкую пожилую женщину, которую так преданно любил Хэл. Её волосы были цвета морской капусты — от темно-коричневого до прозрачно-желтого оттенка, а хвост был сплошь покрыт пестрыми разноцветными чешуйками и заканчивался роскошным плавником, но верхняя часть её туловища оставалась вполне себе человекоподобной. Её пальцы заканчивались когтями, похожими на птичьи — полагаю, ими было куда удобнее гарпунить рыбу, — а от одного только вида и текстуры её кожи у меня складывалось четкое ощущение, что на ощупь она должна быть как плотная резина.
— Сделай так, чтобы эта хрень сработала, — произнес её монструозный голос, звучавший как властный, не терпящий возражений приказ. У неё во рту было слишком уж много зубов.
Ашер забрал то, чем она с ним поделилась — с моего места не было видно, что именно это было.
— Этот корабль в любом случае уже обречен на гибель.
— Дело вовсе не в этом корабле. Дело вон в том, — объяснила она, а затем её голос снова изменился по тональности, превратившись в прямой приказ. — Сделай так, чтобы оно сработало. Живо.
— Да прекрати ты это, — оборвал её Ашер, опускаясь на колени. — Я сделаю всё, что нужно, если ты сможешь исцелить её.
Я видела, как голова Клэр медленно закачалась из стороны в сторону:
— Я не могу. Теперь внутри неё живет далеко не только твое дитя.
Ашер резко замер и перестал делать то, чем был занят. Я видела, как его плечи неестественно окоченели.
— Исцели её, — взмолился он.
— Если бы всё в этой жизни было так просто, — огрызнулась она. А затем, возможно, вспомнив о годах, прожитых в человеческом обличии, добавила тише: — Это выше моих сил. Мне жаль.
Я полностью сконцентрировалась на том, чтобы подтянуться повыше и рассмотреть, над чем именно сейчас трудится Ашер. Клэр принесла ему нечто, по виду напоминавшее пластичную замазку, которую я сразу же узнала. Те самые пакеты взрывчатки C-4, которые мы оставили внизу, в трюме — те, которые Хэл успел спасти от детонации. Клэр, должно быть, лично спустилась под воду и проплыла внутрь, чтобы забрать их, скорее всего, пробравшись через ту самую зияющую пробоину, которую оставили после себя взорвавшиеся заряды. Я и понятия не имела, что у Ашера внутри скрываются воспоминания эксперта по подрывному делу, но мне, пожалуй, не стоило этому удивляться.