Толпа людей хлынула внутрь и постепенно заполнила каждый стул. Здесь были дети, еще слишком маленькие для школы, несколько удачливых, хотя и угрюмых подростков, чьи семьи вырвали их с занятий ради принудительного сплочения, много пожилых людей, которые могли позволить себе двухнедельный отпуск, и, наконец, мы. В этот момент я почувствовал сильное сочувствие к подросткам.
Пожилой мужчина с короткими седыми волосами и в пиджаке подкатил женщину в инвалидном кресле, чтобы присоединиться к нам. Её ноги были укрыты пледом в розово-пурпурные турецкие огурцы. Мужчина был широкоплечим и крепким — из тех стариков, которым удалось сохранить массу с возрастом, а о годах судили разве что хвостики слуховых аппаратов, едва заметно торчащие из ушей. Но женщина сохранилась еще лучше него: из-за её полулинз в стиле библиотекаря живо поблескивали глаза, а короткие волосы были аккуратно уложены. Все стареют, и мне как медсестре приходилось помнить о смертности чаще других, но я также знала, что немногим везет стареть красиво, и было очевидно, что она относится к этой счастливой категории. Он устроил её у стола, поставил кресло на тормоз и сел рядом.
Я набрала в легкие воздуха, чтобы спросить, почему она в кресле, но вовремя остановилась и выдала широкую маскировочную улыбку. На моей работе совать нос в чужие дела было практически обязанностью. Но в реальной жизни бестактные вопросы случайным людям об их здоровье не прибавляют друзей — и делают тебя немного жуткой. Несмотря на мои попытки не пялиться неловко на её кресло, она улыбнулась:
— Автомобильная авария.
— Оу. Мне жаль, — я поспешила сдать назад; в конце концов, это же отпуск. — Это ваш первый круиз?
— Нет. А ваш?
— Да. Я немного нервничаю из-за этого, — хорошее оправдание для моего грубого поведения, к тому же недалекое от истины. — Я не очень люблю море.
Изгиб её левой брови, взметнувшийся над оправой очков, выдал мысль, что это странный выбор отпуска для меня, но возраст также подарил ей больше такта, чем было у меня.
— Мы отправляемся в один круиз каждый год последние сорок пять лет. На нашу годовщину.
— Как мило, — сказала я и скосила глаза на Ашера, надеясь, что он спасет меня от самой себя, но обнаружила, что он разглядывает что-то через плечо и вообще не обращает внимания. Он выглядел таким довольным собой, когда планировал эту поездку. Я невольно задумалась, какие традиции создадим мы и где окажемся через следующие сорок пять лет.
Ашер внезапно встал и одарил меня натянутой улыбкой в стиле «придержи эту мысль».
— Я сейчас вернусь, — бросил он и быстро зашагал через зал без лишних слов.