— Теперь заслонка, — сказал Равен.

Первую ступень открывали механически.

Лисан и двое мастеров работали длинным приводным рычагом. Тивар диктовал старый порядок. Равен следил за центральной шкалой.

— До контакта, — сказал Тивар.

Лисан ответил:

— Есть.

— Теперь еще четверть оборота. Очень медленно.

— Пошло.

Я услышала гул раньше, чем увидела изменение прибора.

Глубокий.

Как будто вода ударила в огромную пустую трубу.

Равен поднял руку.

— Стоять.

Лисан остановился.

Стрелка центрального давления дрогнула.

Не вниз.

Сначала вверх.

Мира побледнела.

— Растет.

Тивар сказал:

— Заполняется сухая часть линии. Подождать.

— Сколько?

— Минуту.

— А если продолжит расти?

— Закрываем обратно.

Мы ждали.

Десять секунд.

Двадцать.

Тридцать.

Центральная стрелка остановилась.

Потом опустилась на половину деления.

Никто не заговорил.

Еще немного.

— Падает, — сказала Мира.

Равен проверил второй прибор.

— Подтверждаю.

Тивар выдохнул:

— Линия принимает.

Лисан спросил по связи:

— Продолжаем?

— Еще четверть.

Привод повернули.

По долине прошел новый гул.

Из окна я увидела над Королевской террасой первый белый пар.

Потом воду.

Она появилась на дне огромного бассейна тонким блестящим потоком.

Секунда.

Другая.

И вдруг стала шире.

Королевская Чаша впервые за одиннадцать лет начала наполняться.

Не для гостей.

Не для прибыли.

Как аварийный резерв.

Центральное давление упало еще на одно деление.

— Работает, — сказал Равен.

Но Тивар уже качал головой.

— Недостаточно.

— Знаю.

— До безопасного еще далеко.

— Знаю.

Ворн спросил:

— Что дальше?

Равен посмотрел на меня.

— Поэтапно до половины открытия.

Я кивнула.

— Делайте.

Лисан продолжил.

На третьей ступени старая облицовка Королевской Чаши не выдержала.

Сначала откололся маленький участок декоративного борта.

Потом трещина прошла по восточной стенке.

По связи мастер доложил:

— Камень движется.

Равен спросил:

— Несущая часть?

— Пока нет. Облицовка.

— Продолжаем.

Вода уже покрывала дно бассейна.

Горячая.

С белым паром.

Через несколько минут уровень поднялся до нижней ступени.

Центральная стрелка падала.

Медленно.

Слишком медленно.

— До половины, — сказал Равен.

Лисан ответил:

— На половине привод заедает.

Тивар подошел ближе.

— Где именно?

— Последние два зуба не идут.

— Не дави. Верни на четверть назад.

— Давление уже на заслонке.

— Именно поэтому.

Лисан сделал.

Гул изменился.

Тивар сказал:

— Теперь снова вперед и чуть вверх на рычаге. Там изношенная направляющая.

— Пошло.

Привод дошел до половины.

И остановился окончательно.

— Дальше не идет.

— Не ломать, — приказал Равен.

Я посмотрела на давление.

Падает.

Но кривая слишком пологая.

— Хватит?

— Пока не знаю.