— Но он же уехал! — проблеял барон, вжимаясь в кресло. Очередная волна липкого пота окатила его с ног до головы. — Вы же видели! Я ему наврал про ополчение, он поверил!

Эльф презрительно фыркнул, подойдя ближе. Его жёлтые глаза, видневшиеся в прорезях маски, смотрели на фон Риттера с абсолютным равнодушием, как на насекомое.

— Этот, — ушастый небрежно кивнул в сторону окна, — на дурачка не похож. В отличие от тебя. Денег не требовал, девок не просил. Не угрожал. Задал пару пустых вопросов и свалил. Так ведут себя те, кто уже всё знает, но пока просто присматривается. Да и солдаты у него… непростые. Я чувствовал их. Ни одной лишней мысли, сплошная дисциплина. Это не гарнизонное мясо, которые с утра до ночи заливаются дешевым пойлом.

Эльф навис над креслом.

— Трупы закопал? — спросил темный.

Барон сглотнул. В горле пересохло так, что язык прилип к нёбу.

— Н-не успел… — прошептал он, зажмурившись. — Этот капитан припёрся слишком рано… Они там… в подвале. Под старыми бочками.

— Идиот, — эльф закатил глаза, его голос сочился ядом. — Сказочный, эталонный кретин. Сегодня же ночью! Похоронить в чаще леса. И только попробуй, только подумай, слышишь меня, снять с них хоть какую-то железку в качестве трофея или на продажу. Отрежу руки и скормлю твоим же собакам.

— Что же за трупы такие, а? Мне прям до жути любопытно стало!

Голос раздался прямо за спиной ушастого. Женский и насмешливый, с лёгкой, игривой хрипотцой.

Тёмный эльф среагировал мгновенно, рефлексы вбиты насмерть. Он не стал оборачиваться, он просто ушёл в перекат, с разворота швырнув один из ножей с бедра в сторону звука. Нож, пущенный с убийственной точностью, со звоном отлетел в сторону, его небрежно, почти лениво отбили клинком. Ушастый уже был на ногах, выхватив из-за спины свой короткий меч.

А на улице вдруг громыхнуло. Сухой, трескучий звук выстрела, потом ещё один. Лошадиное ржание перекрыло предсмертный хрип, звон стали… Там шла резня.

Но барон не мог оторвать взгляд от того, что происходило прямо перед ним в его собственной гостиной.

Напротив тёмного эльфа стояла девушка. И она была одета почти в такой же облегающий маскировочный костюм, что и эльф, с той лишь разницей, что её плащ был раскрашен под цвет и фактуру местного леса, пятна охры, зелени и серости. Лицо закрывала полумаска, но…

Фон Риттер с ужасом, до спазма в животе, осознал, КТО перед ним. Из-под края плаща нервно подрагивали, распушившись, несколько ослепительно белых лисьих хвостов. Кицуне! Ищейки смерти, мастера клинка, которых в этих краях боялись больше чумы.