— Что смешного, командир? — Асаи посмотрел на меня с откровенным недоумением.

Я махнул рукой, не в силах говорить. Через амулет я услышал растерянный голос Лиры:

— Михаил, что происходит? Что за «ревизор»? Это какой-то код?

— Нет, дорогая, — ответил ей, отсмеявшись и вытирая выступившие слёзы. — Это не код, это классика. Не обращай внимания, продолжайте.

Я снова сосредоточился на амулете. Обстановка в зале, судя по всему, была далека от весёлой.

— Ревизор? — переспросил полковник дрожащим голосом. — Из столицы?

— Он самый, — мрачно подтвердил мэр. — Граф Вильяда, человек с репутацией цепного пса, который не берёт взяток и обожает отправлять на плаху проворовавшихся чиновников. Как мне сообщили, он уже проехался по северным баронствам, и, говорят, после визита графа там сменилась половина управленцев. Через неделю он будет здесь. Уточную для непонятливых, граф с неограниченными полномочиями.

В зале снова повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Я представил себе лица Варека и полковника. Сейчас они, должно быть, были белее мела. И я понял, что мэр позвал их сюда не для того, чтобы устроить разнос. Ульрих позвал подельников, потому что сам был напуган до смерти. Ему нужны были союзники или козлы отпущения.

* * *

Тишина в банкетном зале «Золотого грифона» стала почти осязаемой. Я слышал через амулет, как у Варека от страха застучали зубы. Полковник фон Гросс, судя по натужному пыхтению, был на грани апоплексического удара. Мэр Ульрих, этот жирный паук, выжидал, давая яду своего известия проникнуть в кровь подельников, парализовать их волю.

— И… что… что нам теперь делать? — наконец выдавил из себя Варек. Его голос был похож на скрип несмазанной телеги.

— Делать? — мэр хмыкнул, и в этом хмыке не было ни грамма веселья. — То же, что и всегда, магистр. Заметать следы, подчищать хвосты. И молиться всем богам, чтобы этот столичный пёс не сунул свой длинный нос туда, куда не следует.

Началось обсуждение. И это было похоже на паническое совещание крыс на тонущем корабле. Они говорили быстро, перебивая друг друга, голоса срывались на шёпот, потом снова на крик. троица перечисляла свои грехи, как на исповеди, пытаясь сообща придумать, как скрыть то, что скрыть было уже невозможно.

— Гроссбух гильдии! — почти визжал Варек. — Если граф её увидит…

— Сжечь! — отрезал мэр. — Немедленно! И все приходные ордера за последние три года! Сказать, что был пожар в здании. Случайный, разумеется

— А недостача в городской казне? — простонал полковник. — Почти треть бюджета! Куда мы её денем? Он же первым делом потребует отчёт!