Она тоже, как и я, говорила скорее сама с собой, и я всё-таки повернулась встретила её взгляд.

— Зачем? Я ведь ничего хорошего ему не сделала.

Герцогиня осеклась. Медленно облизнула губы, молчаливо соглашаясь с тем, что мы обе не в себе, а потом попробовала начать сначала.

— Потому что он считал, что должен. Это было слишком серьёзно, ты не имела права ни на отсрочку, ни на откуп.

— Бруно хотел сделать то же самое, — я медленно кивнула, наплевав даже на то, что называю герцога просто по имени.

— Даже я не поняла вовремя.

Она точно до меня не дотрагивалась, но мне показалось, что руки коснулось нечто тёплое и ласковое.

Мира постепенно начала успокаиваться, или же у неё просто кончались терпение и силы, и она пыталась утешить меня тоже.

— Он… — теперь пришла её очередь смотреть в никуда.

Я видела, как тяжело вздымалась при поверхностном дыхании её грудь.

— Барон бы погиб. Он не родился с этой силой, он её заработал. Вырвать её это как вырвать сердце. Бруно предложил бы ровно половину, и ему бы не отказали. Он справился бы и с тем, что осталось. Но он старший герцог, к тому же, у нас дети. Он должен быть силён. И безупречен. А Удо, — герцогиня облизнула губы, пытаясь начать заново или продолжить, а пальцами правой руки обхватила левое запястье. — Он считает себя хуже их обоих. Тем, из-за кого ничего не изменится. Он смирял свою силу три года, он знает, каково это. Научился с этим жить. А отобрать у Бруно или Монтейна — нельзя. Понимаешь?

Перед глазами встало лицо младшего Керна в то утро, когда мы говорили в беседке.

Он ведь смотрел на меня и ещё раз взвешивал свои силы. Быть может, гадал, что во мне такого, если сам Чёрный Барон готов за меня умереть.

Он ведь уже был готов. Ещё надеялся на Бруно, изо всех сил искал другие варианты, но был.

Только потому он и поехал к Кернам.

Потому, рассказывая мне историю своего знакомства с Удо, не назвал его имени.

Он заставил себя поверить, что знает меньше, чем они, что есть другой способ.

Убедившись, что его не существует, он пошёл на смерть без колебаний.

Герцогу ничего не стоило бы просто не мешать ему.

— Это потому что он никогда не встретил бы Ханну, если бы не барон со своей местью.

Секунда тишины, а потом Мира рассмеялась коротко и как-то отчаянно.

— Да, и это тоже. Возиться с разбойниками на дороге — последнее, чем стал бы развлекаться герцог Керн. Да и она бы к нему просто не приблизилась.

Я снова перевела взгляд на неё, потому что за этим должно́ было последовать продолжение. Но Мира молчала. Снова подбирала слова.

— Она ему подходит. Это было первое, о чём я подумала, когда он её привёл. Бруно ведь когда-то обещал свернуть ей шею за её художества в границах герцогства, ты знаешь?