— Должно быть, именно поэтому…

Он, чёрт бы его побрал и правда был смущён.

Куда более, чем прошлой ночью, что примечательно.

Отчаянно давя внезапно вспыхнувшее веселье, я отвернулась, чтобы вытащить флягу с водой и сделать несколько глотков.

— А куда вы держите путь, Вильгельм? Не подумайте, я не собираюсь навязываться с вами, просто любопытно.

Давно я ничего кем не разговаривала с таким удовольствием, да и называть его по имени оказалось необъяснимо приятно. Ни к чему не обязывающая болтовня в дороге… По слухам, она была одним из приятных аспектов долгого пути.

— Хотите знать, не ищу ли я очередную деревню с больными крестьянами, и не рискуете ли вы, путешествуя со мной, вернуться к тому, с чего начали? — Монтейн усмехнулся кривовато, но очень красиво. — Нет, не ищу. Я собирался наведаться в графство Лэйн.

По его лицу прошла нечитаемая тень, и, опасаясь, что Монтейн вовсе замолчит, я отважилась на ещё один вопрос:

— У вас там дела?

— Там красивый Праздник урожая, — он чему-то улыбнулся уголками губ, явно не мне. — Я не слишком люблю бывать в этих местах, но раз в год приходится.

Продолжать расспрашивать его было уже неприлично, но я почувствовала, как во мне зажигается искренний интерес.

Если барон приезжает сюда время от времени, да ещё так редко…

Выходило, что я использовала свою единственную возможность.

Монтейн же бросил на меня короткий взгляд, словно чего-то от меня так и не дождался, а потом всё же договорил:

— Это мои родные места. Нравятся ли мне они и всё, что с ними связано, или нет, но за домом нужно следить. Без присмотра он приходит в упадок.

Пришла моя очередь осадить коня и уставиться на него неверяще.

— Вы отсюда родом?

— Из графства Лэйн, — как будто продолжая начатую им же самим игру, Монтейн остановился вслед за мной. — Можно сказать, мы с вами соседи. Графство Лэйн западнее…

— Я знаю, — я, почти не заметила, что перебила, глядя на него как завороженная. — Через герцогство Керн туда можно добраться за неделю. Просто я думала… Я слышала, что вы приехали издалека.

— Я предпочитаю объезжать через княжество Манн. Это на несколько дней дольше, но мне нравится местная… архитектура, — барон на секунду отвёл взгляд, чтобы в очередной раз погладить своего коня, как если бы не знал, куда деть руки. — Я бываю в разных местах. Иногда и впрямь очень далеко. Но да, родом я отсюда. И, кстати, мой дом стоит неподалёку от леса. Вы правы, это большое удовольствие — жить в таком месте.

— Тогда что же вы в нём не живете?

Это было уже наглостью. Непозволительной бесцеремонностью, за которую я могла поплатиться, но ответить мне Монтейн не успел.