Ни лошадей, ни человека слышно не было.

Неужели я, сама того не заметив, забралась так далеко?

Можно было либо сидеть на месте и ждать, когда Вильгельма насторожит моё длительное отсутствие и он отправится меня искать.

Либо на свой страх и риск выглянуть из-за кустарника и попытаться вспомнить дорогу.

Просить помощи у обитателей озера я не умела, да и не хотела. Ни к чему колдовать, если можешь решить проблему, не прибегая к колдовству.

В моём случае любая связь с потусторонним существом была рискованной, поэтому я, вздохнув, поднялась и направилась к противоположную от озера сторону.

Идти совсем голой было чудовищно неловко, поэтому я перекинула мокрые волосы вперёд, чтобы они прикрыли хотя бы грудь.

Если это называлось очищением от страхов и грязи…

— О-го-го! Макс, ты только посмотри!

Чуть шепелявый громкий смех раздался позади меня, и я едва не подпрыгнула на месте, развернулась и остолбенела.

Под одним из кустов расположились двое мужчин.

Они были полуодеты, кое-как выстиранные рубашки сохли на солнце неподалёку.

Растрёпанные, неопрятные люди — разбойники или просто местные негодяи вроде Эрвана.

— Какая русалка, а! — Макс, кудрявый и широкоплечий, медленно поднялся. — Ты прав, Джин. Откуда ты взялась, девочка?

Он медленно шёл ко мне, а я, заранее понимая, что это бесполезно, начала отступать.

— Я… заблудилась.

— Ну так мы поможем! — Джин тоже встал.

— Если вы окажетесь так любезны одолжить мне рубашку… — мой голос дрогнул.

Делать вид, что всё если не нормально, то хотя бы терпимо, становились всё сложнее.

Мужчины захохотали.

Из ветвей выпорхнула крошечная птичка, а я бросила быстрый взгляд вправо, пытаясь понять, успею ли хотя выскочить из кустов.

— Ты смотри, как разговаривает. Благородная, знать… — Макс шмыгнул кривым носом, а после утёр его рукой. — Никогда ещё благородных не трахал.

— Ну сейчас попробуешь! — Джин гоготнул и решительно пошёл на меня. — Ты же не против, русалка? За помощь-то платить надо, а. Давай, иди сюда!

— Да пошли вы к чёрту!

Он протянул ко мне руку с обломанными грязными ногтями, и я всё-таки бросилась бежать.

От страха я не разбирала дороги и не почувствовала боли, когда случайная ветка хлестнула по лицу.

Если они меня догонят…

Когда они меня догонят, это должно произойти хотя бы не здесь. На открытом пространстве, там, где происходящее сможет заметить Монтейн.

Если хотя бы заржёт Красавица…

— Ах ты ж сука! — глухой рык раздался неожиданно близко, над самым ухом.

Меня схватили за волосы так сильно, что из глаз брызнули слёзы, и дёрнули назад.

— А ну, иди сюда, тварь!