Кид принюхался и сказал:
— Здесь дурной воздух, потому трава и чахнет.
— Не чувствую, — ответил Колемон.
Прошел вперед по сухой сети, приподняв нос, как гончая. Присел, ощупал траву. Прошел еще, повторил те же действия. И еще дальше. Когда вернулся, сообщил:
— Малыш прав: там, впереди, живет дурной воздух. От него и высохла трава.
— Это еще что за штука?
— А кто ж его знает… Он смердит и траву высушивает. Вот все, что про него известно.
— Стало быть, туда идти нельзя?
Колемон пожал плечами:
— Пожалуй, что можно. Он не отравленный, этот воздух, только зловонный. Дышать можно.
— А трава сухая — это ничего?
— Я проверил: лоза крепкая, хоть и высохшая. Листьев мало — это не страшно, нога все равно не на листья опирается, а на черенки.
Воины засомневались. Странный воздух, странная сеть…
Эрвин попытался вспомнить что-нибудь из университетских знаний, подходящее к случаю, но припомнил лишь то, что горячий воздух легче холодного. О зловонных газах память не сохранила никаких сведений.
— Давайте-ка в обход, — сказал Теобарт.
Колемон потеребил бороду:
— В обход можно, сир, только крюк будет — миль восемь, два дня пути. К северу от нас не меньше мили черной воды. Вон она — видите, поблескивает? А к югу сеть хоть и зеленая, но молодая, двухлетка. Кто хочет идти по ней — вольному воля… Но без меня.
— Лучше потерять два дня, чем утопиться, — проворчал кайр Джемис.
— Проводники говорят: можно идти прямо, — сказал Эрвин. — Кому охота торчать в трясине лишних два дня?
— Дурной воздух — не беда, мой лорд! — сказал Кид. — Поверьте, на болоте много таких мест. Я ходил и не раз. Ну, смердит — так что? Немножко потерпеть, а там уже и привыкнешь. Не нужно обход делать!
— Ну, раз мелкий сказал, то точно идем прямо! — фыркнул Джемис.
Кид отвернулся, прошел вперед шагов двести и сел. Минут десять сидел он так, дыша дурным воздухом. Потом вернулся и сказал:
— Не отравный этот воздух, мы же говорили. Видите, мой лорд, ничего страшного!
— Идем прямо, — приказал лорд Ориджин.
Дурной воздух смердел, как отхожее место. Эрвин дышал сквозь платок, но все равно чувствовал тошноту. Воины постоянно отплевывались, то и дело поминали Темного Идо, такую-то матерь, а также задницы всех видов и размеров. Впрочем, трава под ногами была пусть суха, но крепка, а зловоние оказалось безвредно: никто не начал ни задыхаться, ни даже чихать. Спустя недолгое время они миновали самый центр дурного воздуха… а может, просто попривыкли. Так или иначе, с каждым шагом смрад досаждал все меньше, и Эрвин перестал обращать на него внимание.