— Почему молчишь? — требовательно молвит Галлард.
— Разве ваша светлость задали вопрос?
Приарх окидывает девушку взглядом, задержавшись на ее груди, тщательно сдавленной платьем, но все же заметной. Мира окончательно убеждается в своей догадке.
— Ты согласна, что покорность — главная черта добродетельной жены?
— Не смею спорить, ваша светлость, — отвечает Мира, однако теперь ей не удается скрыть сарказм.
— Жена так же следует за мужем, как и ребенок за отцом! — вспыхивает гость. — Женщины слабы, как и дети. Удел слабого — следовать за сильным, никак иначе!
Глаза священника обращаются в щелочки. Приятная мысль возникает у Миры: а ведь он еще не уверен, что я ему подхожу! Галларду требуется покорная жена, такая, чтобы ходила на цыпочках и говорила только шепотом. А лучше вовсе молчала, лишь ахала от восторга, слушая его великомудрые речи. Ваша светлость пришли оценить, такова ли я? Что ж, полюбуйтесь!
— Не следует ли слабому, ваша светлость, хотя бы понимать, в какую сторону ведет его сильный?
— Зачем? Для покорности не требуется понимания.
— Стало быть, вы предпочли бы получить в жены дуру?
— Что?..
— Умный человек стремится понять других. Лишь глупец способен покоряться слепо.
— Женщина должна подчиняться! — отрезает Галлард. — Стоящий ниже покоряется стоящему выше!
При этих словах графиня морщится, не скрывая досады, а Мира бросается в бой с двойным азартом:
— А если взять для примера племянницу вашей светлости — леди Аланис Альмера. Когда она сделается государыней, полагаете, станет слепо подчиняться мужу?
Приарх меняется в лице, аж темнеет. Злобно шевелятся желваки. Мира даже не ожидала такого эффекта.
— Аланис — испорченное, избалованное создание! Она — пример того, какой не должна быть женщина! Надеюсь… — приарх замолкает, осекшись.
— Надеетесь, она никогда не станет императрицей? — угадывает Мира.
— Не помню, чтобы я позволял тебе задавать вопросы, — цедит Галлард.
— Но и запретить вы не можете. Я не ниже вас по крови, я не ваш вассал, и вы — гость в нашем доме. Мне не требуется разрешения, чтобы спрашивать. Правда, вы можете не отвечать, если мои вопросы ставят вас в тупик.
— Дитя мое, это невежливо! — восклицает графиня. Мира пожимает плечами:
— Я лишь пытаюсь понять, миледи. Разве не это следует делать, услышав мудрость? Разгрызть и переварить пищу для ума, верно?
— Я не потерплю насмешек! — кричит Галлард Альмера.
Но Мира не собирается останавливаться: глупо отступать, когда удача на твоей стороне! Мира мчится в атаку, земля гудит под копытами боевого коня. Хотите меня в жены, ваша светлость? Вы уверены? Точно-преточно?