* * *

Баба Ира встретила позднюю гостью строгим взглядом и ворчанием:

— Ты время-то видала, голуба моя? Ночь уже на дворе, спать давно пора, а не по улицам шастать.

— Извините, я только на минуточку, мне надо кое-что Людочке передать, — смутилась Тайка, переминаясь на пороге.

— По учебе? Ну, проходи, если быстро. Людка совсем от рук отбилась, двойки через день таскает, по дому не помогает. Ты уж вразуми подругу-то.

— Конечно, баб Ир. Затем и пришла.

Тайка на цыпочках проскользнула в дальнюю комнату. Там было темно: горела только настольная лампа. Людочка сладко спала, уронив голову на учебник, но, заслышав шаги, вмиг подскочила на месте:

— Ой, привет! Я только что задремала, а до этого сидела учила, честное слово!

— Домашку-то сделала? — Тайка с сомнением покосилась на пустой тетрадный лист, но Людочка заулыбалась:

— Ага! Пусть хоть к доске вызывают — не забоюсь.

— Люд, ты только не пугайся. — Тайка присела рядом. — Кажется, я знаю, что с тобой приключилось. Есть такие маленькие человечки…

Она рассказала ей все, что узнала от Арсения. Странно, что Людочка ничуть не удивилась, как будто каждый день имела дело с нечистью, выслушала и с готовностью кивнула:

— Ну ладно, давай попробуем. Хуже-то уж точно не будет.

И Тайка, глубоко вдохнув, зачитала нараспев Сенькин заговор:

— Как вода в песок, ускользает прошедший день; не цветут цветы, если их не питает дождь… Паутиной липкой тебя обнимает лень, но ты встанешь и сети ее порвешь! Спи-усни, а потом на заре с прохладой просыпайся — и сделаешь все, что надо.

Людочка захлопала глазами и широко зевнула:

— Погоди, надо же еще бабушке помочь… Я обещала антоновку собрать — а то вон аж ветки ломятся, — и отсортировать, какие на компот, а какие на повидло… И кур бы еще покормить.

— Вот тебе и список дел на завтра. — Тайка за руку отвела ее к кровати, откинула одеяло. — Как проснешься — никаких поблажек себе не давай, сразу за работу, поняла?

— Угу… — Людочка вздохнула. — Тай, я кое-что тебе еще должна сказать. Ты только не ругайся…

Глаза совсем слипались, но девочка ущипнула себя за руку.

— Я про часоглотов этих все знала, но притворялась, что не знаю, потому что тебе сегодня в рюкзак подсунула нескольких. Прости меня, я не могла отказать ей. Она бы и меня извела, и бабушку!

Ага, так вот почему время так быстро бежало… Ну и как верить людям после этого⁈

— Кто «она»? — Тайка тряхнула Людочку за плечи. — А ну говори, кто тебя надоумил?

— Ну эта… как ее… Во, вспомнила, Маржана! Это она мне кошмары насылала-а-а…

Девочка, еще раз зевнув, закрыла глаза и размеренно засопела.