— Пошли быстрее, нечего тут задерживаться.

Ступая на Дорогу, девушка рассчитывала вновь оказаться на привычной поляне с хрустальными яблонями, где уже встречалась с бабушкой, но, похоже, тот сон был только ее, и ничей больше. А сейчас их вел Яромир.

Когда Тайка совсем потеряла счет времени, туман вдруг рассеялся, и они оказались в просторных белокаменных палатах с широким дубовым столом и лавками. Пол и потолок были выложены яркими кусочками смальты, мозаика изображала сцены ратных подвигов. На одной богатырь пронзал копьем трехголового змия — огромного, не чета дивнозёрскому Микрогорынычу. На второй девица-воительница отбивалась от множества жар-птиц с огненными хвостами, железными когтями и клювами. На третьей войско переезжало реку по усам какого-то великана (тот, судя по выражению лица, был не очень-то рад). А больше Тайка рассмотреть не успела, потому что вдруг услышала за спиной негромкое покашливание и обернулась.

— Ну, здравствуй еще раз, хранительница Дивнозёрья. Может, второе знакомство получше первого будет, а? — Она ожидала, что Радосвет опять полезет обниматься, но тот протянул раскрытую ладонь. — Слыхал, ты и чародейка, и воительница, с упырем поквиталась и лихо одноглазое победила. Тогда давай поприветствуем друг друга как боевые товарищи.

Тайка, зардевшись, пожала его руку:

— Премного благодарна за оказанную честь…

Высокопарные слова давались ей с трудом, но все же перед ней был царь (дедушкой она пока что не могла его называть даже мысленно; ну какой же он дедушка, когда выглядит молодым совсем?), и в прошлый раз они расстались не то чтобы врагами, но и не друзьями.

— Говори лучше, как привыкла, — отмахнулся Радосвет. — Все равно гладко, как по-нашему, у тебя не получается — смех один.

Кивком головы он откинул назад светлые волосы, открывая высокий лоб, на котором в этот раз не было никакого венца. Сегодня он вообще выглядел по-домашнему: белая льняная рубаха навыпуск, расшитая красными геометрическими узорами по вороту, рукавам и подолу, темные полотняные штаны, тканый ало-желтый пояс — так и не скажешь, что царь. Больше похож на Иванушку (даже не царевича) из сказочных книжек.

— Ну, спасибо за откровенность, — усмехнулась Тайка.

Ох уж эта дивья прямота! Наверное, ей тоже немного досталось по наследству вместе с четвертинкой дивьей крови…

— Ты прости, не ожидал я, что ты уже такая взрослая. Таисья-то за тебя как за маленькую переживает. Поэтому я решил, что сегодня мы лучше без нее встретимся. Ты не подумай, у нас друг от друга секретов нет, просто…