София нахмурилась. Особняк на окраине города выглядел слишком тихим, почти заброшенным. На ум невольно пришли страницы романа Дюма: в подобных местах граф Монте-Кристо строил козни против обидчиков. Сравнение не воодушевило, а заставило нервно передернуть плечами.

– Странно, Тони… Ты уверена, что нам не стоило взять кого-то из охраны отца? Место кажется… зловещим.

– О, не тревожьтесь, ваше высочество. – Тони заботливо поправила складку на дорожном платье Софии, и ее пальцы на мгновение показались ледяными. – Его светлость герцог Максимилиан лично отдал все распоряжения. Здесь вы в полной безопасности, а главное – скрыты от глаз вездесущих газетчиков, которые только и ждут случая очернить вашу с его величеством духовную близость.

Этот довод успокоил Софию. Раз отец позаботился лично, переживать не стоит.

Ворота медленно открылись, впуская экипаж. По ступеням крыльца сбежал молодой человек в небрежно наброшенном на плечи полушубке – Эдгар Ганфштенгль. Он подошел к дверце и с безупречным поклоном подал Софии руку. Тони выпорхнула следом и, услужливо склонив голову, встала за спиной госпожи.

– Ваше высочество, бесконечно рад видеть вас вновь. – Эдгар обаятельно улыбнулся. – Счастлив, что вы удостоили вниманием нашу скромную студию. Прошу вас, проходите…

Внутреннее убранство дома развеяло тревоги Софии. Холл оказался вполне уютным, мебель выглядела дорогой и добротной, без излишней вычурности. Эдгар, суетясь с особенной почтительностью, принял верхнюю одежду.

– Позвольте ваше пальто… И проходите же, умоляю. Могу ли я предложить вам горячего чаю с дороги? День сегодня выдался на редкость зябким.

– Благодарю, господин Ганфштенгль, но не стоит. Не хотелось бы слишком затягивать визит, – вежливо отказалась София, осматриваясь.

На лице Эдгара отразилось искреннее замешательство.

– Ваше высочество, неужели вы так торопитесь? Мне обещали, что в нашем распоряжении будет достаточно времени для неспешной работы. Или моя мастерская оскорбила ваш взор?

София смутилась и порывисто посмотрела на Тони. Обижать художника в ее планы не входило.

– Ваше высочество, простите за дерзость, но вы так дрожали в карете. – Тони преданно заглянула ей в глаза. – Чашка чая пойдет вам на пользу.

Эдгар расцвел в улыбке и поспешно отлучился распорядиться о напитках. Как только он скрылся, горничная склонилась к самому уху принцессы:

– Ваше высочество, негоже огорчать хозяина столь резким отказом. Он человек простой и может решить, что вы брезгуете его угощением.

София вздохнула, признавая правоту горничной. Истории о надменности королевских особ особенно любили бульварные писаки, а это могло навредить Людвигу. Лишние полчаса ничего не изменят.