— Потому что ты бы бросил всё и понёсся меня спасать, — объяснила она. — А это бессмысленно, поскольку ты не смог бы мне помочь. И ты был нужен здесь. Нужнее, чем где бы то ни было.
«Она права. Как ни больно это признавать».
— Почему сейчас приехала?
— Узнала о твоих подвигах и Божьем суде. Узнала, что мор отступает. И, кроме того, набралась достаточно сил, чтобы совершить поездку.
— Изара и Креспий в порядке?
— Да, до них не дошло, не волнуйся. Но половину фрейлин мы похоронили. Кое-кого удалось спасти, когда я начала принимать меры.
Демос мрачно кивнул.
— А я уже хотел звать их сюда.
— Почему нет? — пожала плечами Виттория. — Город выглядит посвежевшим. Но опустошён.
— Да, почти половина погибла. До сих пор сжигаем и хороним. — Деватон сделал щедрый глоток и повернулся к жене. — Но теперь ты со мной, и мне будет легче. Две головы всегда лучше.
— Две головы и волшебные руки о девяти пальцах, — хохотнула герцогиня. — Мне очень тебя не хватало. Особенно в замкнутом пространстве, полном тупоголовых куриц, возомнивших себя интриганками.
— Согласен, совершенно не твой масштаб.
Демос поставил напиток на столик и аккуратно вытащил бокал из рук супруги.
— Что, не насытился? — заговорщически улыбнулась она.
— Мне всегда тебя мало.
— Я и не против...
В дверь настойчиво постучали.
«Ихраз. Только он может позволить себе так барабанить».
— Видимо, что-то срочное. — Виттория отстранилась, натягивая простыню, чтобы скрыть наготу. Демос наспех натянул штаны и отпер дверь.
— Я же просил...
— Простите, господин, это важно.
Демос кивком пригласил эннийца войти. Поклонившись Виттории, он обратился к канцлеру:
— Прибыл гонец от леди Эльтинии. Ваша мать заболела. Симптомы похожи на мор.
— Чёрт.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»
Виттория приподнялась, придерживая простыню на груди.
— Я могла бы помочь.
— Это не всё, — продолжил Ихраз. — Бастардка, дочь Лисетты Тьяре. Она тоже поражена. Болезнь развивается очень быстро. Мы уже приказали изолировать больных и оставили имение на карантине, но...
— Я понял, — кивнул Демос и взглянул на Витторию. Жена выглядела расстроенной. — Прошу, оставь нас с супругой наедине.
— Я могу попробовать вылечить, но есть проблема, — сказала она, когда Ихраз их покинул.
— Какая? Нет нужных снадобий?
— Нет. Снадобьями я не смогла вылечить мор. Только снимать жар. Я лечу с помощью дара, и проблема как раз в этом. — Она подняла печальные глаза на Демоса. — Я ещё сама слишком слаба после болезни и смогу вылечить только одного. Тебе придётся выбирать.
5.1 Рантай-Толл
Артанна не находила себе места от беспокойства. На город давно опустилась тьма. Сотница видела из окна, как огни рынка медленно угасали, спешили по домам торговцы и рабочий люд. Медяк так и не вернулся. Она не могла избавиться от тревоги и, чтобы хоть как-то унять её, принялась полировать оружие. Прикосновение к холодной стали хоть ненадолго, но успокаивало и вселяло уверенность.