— Великий наставник, — промочив горло, сказал он. — Ладарий знает, кто я и каков мой грех. Он обещал не использовать это против меня, пока я послушен его воле. В противном случае объявит меня мужеложцем, публично осудит и отлучит от церкви! А Гацона не Хайлигланд, у нас народ очень привязан к Эклузуму. Великого наставника почитают едва ли не выше самого короля! И если меня отлучат, я потеряю право наследовать отцу.
Рейнхильда понимающе кивнула.
— И тогда наследницей станет ваша сестра.
— Которая замужем за Горелым лордом.
— А империя станет ещё ближе... — задумчиво произнесла хайлигландка.
Умбердо взял её крупные ладони в изящные свои.
— Вы очень симпатичны мне как человек, леди Рейнхильда. При других обстоятельствах, быть может, я бы даже смог вас полюбить, но...
— Против природы не пойдёшь.
— Да.
— Ничего, я понимаю и не жду от вас ничего сверх того, что вы можете дать. И обещаю молчать.
— Благодарю, — кронпринц прикоснулся губами к ладони супруги. — Я сделаю всё, чтобы не опозорить ваше имя.
— Наше имя. Теперь — наше, — поправила Рейнхильда и подняла глаза на мужа. —Вы не сможете оказать помощь Эллисдору от себя лично и от имени Гацоны, но могу ли я сделать это от своего имени?
Умбердо умолк, обдумывая вопрос.
— Только не ресурсами страны, — наконец ответил он.
— Но всё же могу?
— Полагаю, да.
— И если я решу это сделать, вы клянётесь, что не помешаете мне?
— Клянусь, — с готовностью кивнул кронпринц. — Только постарайтесь не злить Эклузум.
— С этим будет сложно, но ваше имя я постараюсь не запятнать.
— Наше имя, — вернул ей шутку Умбердо и печально улыбнулся. — Теперь — наше.
Рейнхильда встала и сделала неуклюжий реверанс, который смотрелся ещё нелепее из-за её облика.
— Отлично. Благодарю, мой принц. Теперь зовите вашего нового друга. Я готова.
Не снимая сапог, она расшнуровала штаны и встала на четвереньки, так, что могла частично видеть происходящее в зеркале, но старалась не смотреть. Увидела их гостя лишь мельком — тонкокостный, белокурый, обнажённый. Всё, как любил Умбердо. Посчитав, что увидела достаточно, Рейнхильда постаралась отстраниться от происходящего. Для того, чтобы вынести это, ей тоже приходилось прибегать к помощи. Но в её распоряжении были лишь воспоминания да воображение, и каждый раз, когда Умбердо начинал свои потуги, она закрывала глаза и представляла на его месте совершенно другого человека.
Того, кто остался в осаждённом Эллисдоре.
1.5 Варшун
— Никогда не видела Варшуна с этой стороны. — Артанна наслаждалась открывшимся видом на порт. — Хотя кого я обманываю? До сегодняшнего дня я вообще никогда не была в Варшуне.