Первые Шано. Они нашли чёртовы скрижали. И от осознания этого на душе у Артанны отчего-то стало ещё тяжелее. Сколько крови прольётся из-за кучи отполированных камней. Сколько судеб сломается. Сколько боли придётся увидеть в глаза людей, чья вера будет растоптана древней истиной.
— Значит, это правда. Всё это — правда, — выдохнул Симуз и тут же скорчился от спазма. — Чёрт! Знаки. Они разъезжаются!
Артанна вздохнула.
— Нечего было баловаться с порошками. Знаки двигаются, потому что это древняя магия. Я уже видела такое и попробую снять заклятие.
Она бережно прикоснулась к плите, медленно провела вспотевшими от напряжения пальцами по шероховатой от слоя пыли поверхности камня. Раскатала рукав, смахнула пыль и снова прикоснулась.
Руны погасли.
— Как полезно порой быть фхетушем, — хмыкнула она и отпрянула от неожиданности, когда на месте рун проступили высеченные на камне письмена.
— Можно взглянуть? — тихо спросил Симуз. — Никогда не видел подобного.
— Конечно, — всё ещё слабо веря в своё странное могущество, сказала Артанна и отстранилась, чтобы дать Симузу разглядеть находку.
Эмиссар с опаской прикоснулся к скрижали. Ничего не вспыхнуло, не обожгло, не взорвалось — но от этих древних камней действительно исходило нечто, заставлявшее испытывать благоговение.
— Мёртвые боги, они прекрасны, — только и мог сказать Медяк.
— И опасны, — добавила Артанна. — Тот, кто владеет ими, сможет управлять Ваг Раном.
— Именно так, Шано Толл.
Артанна почувствовала, как что-то сдавило ей горло и инстинктивно вскинула руки, чтобы освободиться. Не помогло. Петля затянулась слишком туго, тело не слушалось.
— Добро пожаловать домой. — Закин ещё туже затянул петлю у неё на шее. — Заливар нар Данш нижайше благодарит вас за содействие в поисках и сожалеет, что не может поприветствовать лично, Шано Толл. Но скоро вы встретитесь лично.
Артанна пыталась вырваться, беспорядочно молотила руками и ногами, теряя силы и недоумевая, отчего Медяк не пытался ей помочь. И, лишь повернув голову, смогла разглядеть, что эмиссар распластался на полу ничком. Возле его головы была кровь — тёмная жидкость блестела в угасающем свете факела.
— Пошёл к чёрту, — прохрипела Артанна и обмякла, лишившись остатков воздуха.
3.1 Асеш
Артанна распахнула глаза и скорчилась от мучительного кашля. Она судорожно хватала ртом воздух, царапала остатками ногтей шершавый каменный пол и пыталась нормально вздохнуть. Не получалось: с каждым глотком воздуха грудь разрывало, а горло неистово болело. Она слышала хрипы — и лишь позже поняла, что издавала их сама.