— Это могут быть и не люди Эсмия.
— Сейчас и проверим. Напомни, какое здесь наказание за убийство служителя Магистрата?
— Смерть, разумеется.
— А, ничего нового.
И всё же Артанна приладила к поясу саблю. Симуз рассовал ножи по сапогам и повесил один на пояс. Мало ли что.
* * *
Дворец Флавиесов показался Артанне запущенным. Слуг стало вдвое меньше, зато зачем-то усилили стражу. В воздухе витала едва уловимая тревога, причину которой Сотница пока не могла понять. Припадая на раненую ногу, Симуз доковылял до подножия лестницы и остановился, озадаченно глядя на бесконечные ряды ступеней.
— Проклятье.
— Я помогу, — предложила Артанна.
— Нет. Должен сам. Я же не калека. Пока что.
Стража следовала позади них, терпеливо наблюдая за медленными попытками эмиссара преодолеть лестницу. К чести солдат, те не торопили гостей. Наконец, когда последняя ступень была взята штурмом, Медяк прислонился к перилам, чтобы отдышаться.
— Уже гораздо лучше, — тихо подбодрила его вагранийка.
Старший солдат кивнул на коридор, уходивший к западному крылу:
— Вас дожидаются. Прошу, поторопитесь.
Во взгляде воина Артанна смогла прочитать тщательно скрываемое беспокойство.
— К чему такая спешка? Что случилось? — решилась на вопрос она.
— Сами увидите.
Сотница кивнула и взглянула на эмиссара.
— Готов?
— Да.
По тому, как часто дышал Симуз, Артанна поняла, что ни хрена он не был готов. Но храбрился и строил из себя героя. Если что у них с эмиссаром и было общее, так лишь эта дурацкая черта характера. Оба вечно стремились взвалить на свои плечи больше, чем могли вынести без последствий.
Стражники проводили их до массивной резной двери с богатой инкрустацией и молча остановились. Артанна узнала вход в личные покои Магистра. До этого ей пару раз случалось здесь бывать, но обычно Эсмий предпочитал встречаться с ней в других местах.
— Прошу, входите, — пригласил старший солдат. — Мы останемся здесь.
— Где слуги? Почему так тихо?
— Много слуг здесь больше не нужно.
Пока они шли по коридору, Артанна обратила внимание, что на статуях, расположенных в нишах, осела пыль. Значит, рук действительно не хватало, чтобы следить за громадиной дворца. И, зная, насколько трепетно Эсмий относился к поддержанию порядка, вагранийка забеспокоилась. Происходящее совсем не вязалось с тем, к чему она привыкла, живя у Флавиеса.
Пока ей в голову приходило лишь одно объяснение: Эсмий желал избавиться от лишних глаз и ушей в доме. И отчего-то ей казалось, что это было как-то связано с Десари.
Они с Симузом переглянулись, тот кивнул и медленно открыл дверь.