Симуз затянул завязки плаща, дёрнул плечами от холода и уставился на двери приёмного зала Канцелярии. Ещё даже не рассвело, но здесь уже толпились просители, рассчитывая получить толику благодати от нового императора.
— Мастер Симуз?
Из тени колонны вышел крупный энниец в цветастом платке, обмотанном вокруг головы так, что блестели лишь тёмные глаза. Впрочем, несмотря на явную принадлежность к южанам, воин безупречно изъяснялся на местном наречии. — Вы мастер Симуз Джеридас из Сифареса, ведь так?
Медяк кивнул и инстинктивно положил руку на эфес ятагана.
— Да, это я. Кто вы?
— Слуга императора. Его величество получил ваше послание и внимательно изучил. Он хочет встретиться. Император будет ждать вас сегодня после обеда.
— Императору служат эннийцы?
— Редко. Моя история слишком долгая, чтобы тратить на это время, — сухо отозвался человек в платке. — Если дела обстоят настолько серьёзно, как вы описали в письме, передвигаться без охраны даже на территории империи вам небезопасно. Я как никто знаю, на что способен Магистрат.
— Увы, я тоже, — невесело усмехнулся Симуз.
— Ещё бы. Ведь вы и были его орудием столь долгое время.
Энниец щёлкнул пальцами, и из тени арки за его спиной вышли трое гвардейцев, облачённые в сюрко с императорскими знаками отличия.
— Эти люди сопроводят вас и позаботятся о безопасности. Где вы остановились?
— Трактир «Три кабана», это на севере...
— Я знаю, где это, — прервал его энниец. — В обед за вами прибудет экипаж. Будьте готовы.
* * *
Десари сидела, не шелохнувшись — ладони на коленях, плечи поникшие. Карета, которую прислал за ними император, оказалась тесной, зато неприметной. Кто-то даже расщедрился и набросал подушек на сиденья, чтобы езда по колдобинам не так отбивала зад. Симуз втайне порадовался, что этот Демос оказался достаточно благоразумен. И хотя статус Десари как наследницы Дома Флавиес отныне предполагал только самые пышные приёмы и встречи, сейчас было не до пафоса. Они оба зависели от племянника Эсмия, и до тех пор, пока договорённости не были достигнуты, следовало соблюдать осторожность. Эмиссар предпочитал даже не думать, что делать в случае, если император откажет им в приюте.
Экипаж остановился. Симуз услышал, как спрыгнул с козел возница, и в следующий миг дверь открылась. Гвардеец подал руку.
— Прошу, вас ждут.
Эмиссар вышел первым и помог Десари спуститься. Как и ожидалось, их высадили не у парадного входа, а возле одного из флигелей восточного крыла дворца. Рядом раскинулся чудный сад со статуями, спящими в эту пору фонтанами и подстриженными в самых затейливых формах кустарниками. По выложенной мрамором аллее к ним направлялся энниец, которого Симуз встретил перед рассветом.