Именно оттуда сочилась темная сила.
— Он там! — выкрикнул князь. — Прямо под нами идет тоннель. Мы должны попасть внутрь!
Взревев, Огненный заложил вираж, завис над застывшей лавой, которой было устлано дно Котлована, и выплюнул пламя.
Огненная струя ударила в озерцо, подняв клубы горячего пара.
— Еще! — приказал Эрисхайм.
Призвав остатки своей магии, он заставил земляной пласт под водой пошевелиться.
— Еще!
Огненные струи били одна за другой. Вода шипела, горячие брызги летели в разные стороны. Земля дрожала, нехотя поддаваясь под силой двух драконов.
Изнутри свод тоннеля держала темная магия, но и у нее был запас прочности. Ведь основные силы лич направил на удержание столицы и бой с драконьими двойками.
Наконец свод с грохотом провалился.
Эрисхайм вскинул руку — к небу вперемешку с черной водой рванул фонтан камней и земли. Вход был свободен.
Огромный вход, способный вместить дракона. Ведь скулекс, проевший этот тоннель, был не меньше.
«Я здесь! — сознания Дхиррайма коснулся мысленный крик. — Здесь!»
Теперь он чувствовал, что его суженая в этом тоннеле, где-то в недрах логова гигантского червя. Эрисхайм не ошибся.
Но когда Огненный приблизился к дыре, оттуда со свистом вылетело странное существо. Его черные кожистые крылья, оснащенные загнутыми когтями, удерживали тело, похожее на человеческое.
— Это он! — Эрисхайм узнал силуэт. — Он похитил принцессу!
Дхиррайм и сам это понял. С оглушительным ревом спикировал вниз, не давая противнику времени на раздумье.
Горгул увернулся от огненного плевка.
Безмозглое существо, которым стал принц, действовало инстинктивно. А инстинкты ему подсказывали, что огромного дракона надо бояться. Спереди. Там он практически неуязвим.
Чего не скажешь о нежном драконьем животе, не защищенном ни бронированной чешуей, ни когтями, ни пламенем.
Дракон раз за разом плевал огнем. Горгул петлял между огненными струями, ища лазейку в обороне и не давая прорваться в тоннель.
Смести врага оказалось непросто. Тот был один, да еще в несколько раз меньше Огненного, но по скорости и маневренности дракон ему уступал.
Словно назойливая мошка, горгул мельтешил перед глазами. То растворялся во мгле, то возникал из ниоткуда. И все норовил нырнуть под живот крылатого ящера. А когда ему удавалось — ранил незащищенную кожу когтями.
Даже помощь всадника не помогала держать оборону. Остатки силы Эрисхайм тратил на то, чтобы удержаться на спине дракона и не дать завалиться входу в тоннель.
— Он нас отвлекает! — прорычал князь, теряя терпение. — От того, что происходит внизу.
Его злость передалась крылатому побратиму. Издав глухое ворчание, дракон спикировал вниз.