Принцесса горячечно зашептала:
— Подожди! Ты хочешь меня убить?
— Убить? — лич склонил голову, словно раздумывая. — Зачем мне тебя убивать? Ты — Ключ. Я лишь возьму у тебя немного крови, чтобы открыть Сокровищницу и избавиться от последнего препятствия на пути к мести.
Она быстро облизала искусанные губы. Выдохнула:
— А потом? Ты меня отпустишь?
— Я выгляжу таким глупым?
— Но… ты же получишь то, что хотел. Зачем я тебе?
— Хм… Возможно, я решу узаконить свою власть над миром и начну с Астерии. Например, женюсь на тебе, — лич ухмыльнулся. И с глумливым видом указал на себя: — Конечно, сейчас мое тело не в лучшей форме для брака, но это легко поправить. Будешь послушной — позволю тебе выбрать любого красавца. А уж переместить свою душу в чужое тело для меня — пара пустяков. Как раз пригодятся те расфуфыренные трусы, которые забились в схрон под троном.
— Трусы? — сердце девушки встрепенулось. — Разве там был кто-то еще, кроме…
— Королевы? Ну конечно. Весь Двор выстроился, чтобы встретить меня. И разумеется, я прибыл не в личине несчастного Эвера.
— А в чьей?
— О, Эола была счастлива увидеть свою единственную любовь, — лич издал похотливый смешок. — И даже сказала дураку Этану, что я его родной папаша.
Глаза Юны округлились от внезапной догадки и изумления. В памяти всплыл короткий, давно забытый эпизод. Ее бегство из дворца, встреча с разбойниками в лесу, на границе с Котлованом, и слова их предводителя:
«Принц Этан совсем не похож на старого короля, зато подозрительно похож на первого министра Ризании!»
— Ты! — выдохнула она, не веря собственным домыслам. — Первый министр!..
— Ох, кем я только не был за свою долгую жизнь, — протянул он с деланым вздохом. — И первым министром, и главой ковена…
Затем сменил тон на ворчливый:
— Но довольно, что-то я с тобой заболтался. И так сказал больше, чем следовало.
С этими словами лич приблизился к правой руке принцессы. Занес кинжал.
— А Сокровищница⁈ — Юна в отчаянии выкрикнула первое, что пришло на ум. — Что ты в ней хочешь найти? Что за препятствие?
Вместо ответа ее мучитель расхохотался:
— Глупая маленькая принцесса! Ты, как Эола, возомнила, что можешь меня обмануть? Ждешь драконов? Тянешь время? Не стоит. Знаешь, где мы находимся?
Лич обвел рукой с чашей вокруг себя.
— Эта пещера находится под Котлованом. Ее создал тот самый скулекс, которого ты убила. Ну ничего, когда я получу то, что хочу, для меня не составит труда призвать новых скулексов. Целое полчище! А твои драконы тебя не найдут, не надейся. Они уже час гоняются за фантомом и слишком глупы, чтобы заметить обман! Им ни за что не пробить мою магию. Давай-ка лучше займемся делом.