Из глубины дворца донеслись звуки фанфар.
— Пора, — сказала драконица.
Тряхнув головой, Юна поднялась.
На ее плечи легла тяжелая, шитая золотом мантия предков.
А в тронном зале уже ждал отец, готовясь передать единственной дочери корону и скипетр. И князь драконов, тоскующий о потерянном шансе. И два десятка высокородных гостей. И тайна королевского рода, которую когда-то передал на хранение предок Эрисхайма.
Но главное, ее ждал Дхиррайм.
* * *
— Ну что, дочка, готова?
Ульрих сказал это очень тихо, но Юна услышала.
Она стояла перед ним, преклонив колено. Тяжелая мантия давила к земле.
Десятки глаз — недоверчивых, настороженных, задумчивых — разглядывали принцессу, изучали. Свидетели коронации пытались понять, как эта хрупкая девушка смогла заручиться поддержкой драконов? Откуда взяла силу и храбрость, чтобы войти в захваченный темной магией город? Насколько она опасна, и чего от нее ждать в будущем?
Ведь сильный союзник всегда может стать сильным врагом.
Да и вообще, можно ли считать происходящее — законным?
По обычаю корону на голову новому монарху должен возложить глава магического ковена. Только главы больше нет. И ковена больше нет. Маги, предавшие своего короля, сбежали вместе с ризанцами, едва стало ясно, что столицу не удержать.
Но никто из присутствующих не посмел возразить, когда Ульрих взял корону с подставки. Потому что сам князь драконов решил, что так будет правильно. А с драконами ссориться никто не хотел.
— Готова, — беззвучно ответила Юна и склонила голову.
— Дочь моя… — голос бывшего короля предательски дрогнул.
Ульрих откашлялся и продолжил уже другим тоном. Уверенным и торжественным:
— Дочь моя, Юнона Дагобер-Кроук, первая и единственная принцесса Астерии…
Юна не слушала. Ее сердце билось так громко, что заглушало все остальные звуки. Кровь бежала по жилам, бурля, отдавалась в висках. И вместе с ней по жилам бежал огонь.
«Ты прекрасна, — чужая мысль коснулась сознания. — И вся моя».
Принцесса ощутила взгляд, наполненный гордостью и восхищением, и едва сдержала улыбку.
Он здесь. Ее Огненный дракон. Ее генерал.
«Жду не дождусь, когда мы останемся наедине, — продолжал ввинчиваться в разум завораживающий шепот. — Тогда я сорву с тебя все эти тряпки…»
«А как же свадьба? — Юна отправила возмущенную мысль. — Бесстыдник! Ты за кого меня принимаешь?»
«За свою пару. Единственную и незаменимую. Я и так ждал слишком долго», — тон Дхиррайма стал мечтательным.
Перед внутренним взором девушки замелькали посылаемые им картинки. Поцелуи, объятия, нежное скольжение мужских ладоней вдоль женских ног, смятые юбки…