Отряд успел пройти до ближайших деревьев, когда воздух вновь всколыхнулся. В пелене тумана что-то двигалось.
Юна вскинула руку. То ли интуиция, то ли инстинкт заставили ее это сделать. Она не успела даже задуматься над собственным действием, как с пальцев сорвался огонь.
Струя пламени вспорола тьму и унеслась, шипя, в том направлении, где было движение. Воздух пронзила яркая вспышка. Она осветила толстый и длинный змеевидный отросток, который подобно огромному слепому червю шарил по земле.
Чудовищное существо пыталось увернуться от огня. Но пламя уже объяло его черное склизкое тело. Послышалось шипение, и до людей докатилась волна жуткого смрада. А затем существо превратилось в сноп искр и опало на землю пеплом.
Только тогда Юна осознала, что не дышала все это время. Ее сердце неистово забилось в груди.
— Что это было? — выдохнула она, глядя на кучку пепла.
— Один из тех ростков, о которых я говорил, — мрачно ответил Дхиррайм. — Но ты молодец. Не растерялась.
— У него такой ужасный цветок, — передернула плечами принцесса. — И эти щупальца…
— Да, эта тварь — порождение Темных земель. По сути растение, но плотоядное и обладает зачаточным разумом.
Обернувшись к отряду, крикнул:
— Все ко мне. Спина к спине. Защищаем нашего огненного мага!
Отряд моментально исполнил приказ. Солдаты окружили Юну плотным кольцом. Одни из них подняли факелы выше, чтобы улучшить видимость, другие — обнажили оружие.
Дхиррайм шагнул вперед, отгоняя тьму своим факелом. Поводил им из стороны в сторону.
Позади отряда бесновались лошади. Они храпели и били копытами землю. Но не могли убежать, так как были привязаны к кустам и деревьям.
— Полез один, полезут другие, — пробормотал Дхиррайм. А затем добавил громче для всех: — Смотреть в оба! Никому не расслабляться!
Юна прикрыла глаза и сконцентрировалась на своей магии. Ведь она только что спасла ее жизнь. Но это оказалось непросто. Больше всего отвлекали лошади. Да и магия словно действовала сама по себе, когда ей хотелось.
В лицо словно дыхнуло морозом. Юна не увидела, а почувствовала, как воздух заколебался.
— Там! — закричала она, открывая глаза.
И следом с ее рук сорвался огненный шар. Он был таким ярким, что осветил пространство на сотню шагов.
Тьма отступила, открывая взгляду чудовищное существо. Это был огромный мясистый цветок черного цвета. Он покачивался на толстом стебле, ощетинившемся колючками, а из его соцветия в сторону людей выстрелили длинные тонкие щупальца, похожие на жгуты.
Один из них просвистел рядом с лицом принцессы.
Юна вскрикнула и отшатнулась. С ее пальцев сорвалось пламя, выжигая чудовище. А рядом упал первый раненый, сраженный ударом жгута.