— Все в защиту! — проревел Дхиррайм, отсекая кусок извивающегося щупальца. — Прикрывайте мага!
Юна старалась не смотреть на людей, падающих один за другим. Смотрела только на порождение Тьмы и один за другим посылала в него огненные заряды. Но с каждой секундой жгутов становилось все больше. На смену одному испепеленному из соцветия вылетал целый десяток. Словно пламя принцессы лишь раззадоривало его.
— Я не могу! — крикнула Юна, сдаваясь. — Не могу его уничтожить!
Им не справиться с этим чудовищем. Нечего и пытаться. Если бы люди могли победить, то давно бы уже захватили Темные земли.
Отчаяние накрыло принцессу. Но следом за этим она ощутила неимоверную силу, хлынувшую от Дхиррайма в разные стороны.
— Отойдите! — рявкнул он изменившимся голосом. — Все прочь! Я сейчас обращусь.
* * *
Юна вздрогнула от звериного рыка, прозвучавшего в голосе Дхиррайма.
В панике принцесса не сразу сообразила, что от нее требуется. И если бы астерийцы не рванули прочь от командира, то она бы так и стояла на месте.
А исчадие Тьмы продолжало стрелять жгутами. Воздух стал черным от них. Он наполнился жутким свистом, с которым щупальца били по земле и людям.
Юна с трудом увернулась от очередного удара. Но усеянный колючками кончик все же коснулся плеча. Прошелся, как лезвие бритвы — почти незаметно. Ткань плаща с треском лопнула, в нос ударил сладковатый запах крови. И острая боль заставила девушку вскрикнуть.
Ее голос потонул в оглушительном рыке. Раскатистый трубный рев разнесся по округе, словно ветер, клоня деревья и травы к земле. Да и сама земля содрогнулась. Пошла ходуном.
Не удержав равновесие, Юна упала. Едва успела подставить ладони. В кожу впились тысячи мелких камушков, а над головой, едва не снеся ее, промчался огромный хвост.
— Сюда! — закричал кто-то из солдат, заметив, что она осталась одна. — Быстрее, хросс тебя задери!
Юна потрясла головой.
Сбитые ладони саднили, рассеченное плечо горело и дергалось. Плащ рядом с раной намок и слипся от крови.
Зажав рану, Юна со стоном встала на ноги. Подняла голову и онемела.
Перед ней находился дракон.
Огромный. Огненно-алый. Покрытый всполохами огня.
Точнее, это еще не погасшие факелы отражались и множились в его чешуе.
Он стоял боком, словно прикрывал девушку корпусом. Гигантские кожистые крылья раскинулись над массивным телом. А вокруг него, начиная от самой земли, закручивался поток магической энергии. Такой мощной, что она была почти осязаемой.
И этот поток внезапно коснулся Юны.
Он оказался теплым и ласковым. Словно чьи-то заботливые руки обняли принцессу. Или, может быть, не руки, а крылья?