— Знал? — она вскинула на него недоверчивый взгляд.
— Да, понял с первого взгляда. Еще там, в лесу, когда он продал тебя за сундук золота. Поэтому ни на что не рассчитывал. Просто ждал, когда он не выдержит и придет за тобой.
Юна помрачнела. Слова князя всколыхнули неприятные воспоминания.
— А если бы не пришел? — тихо спросила.
— Рано или поздно пришел бы, поверь. Это инстинкт, он сильнее рассудка.
— Значит, я не ошиблась. Он тоже с самого начала знал, что я его пара…
Знал — и подставил ее.
Знал — и предал при первой возможности.
Знал — и использовал в своих целях.
Знал — и играл ее чувствами!
Но в то же время утешал, помогал. Каждый раз спасал от неминуемой смерти. Вот и в этот раз тоже… спас.
— Дай ему шанс.
Голос Эрисхайма ворвался в ее мысли, словно ветер, и разметал их, как опавшие листья.
— Шанс?
— Да, дай шанс завоевать тебя. Начать все сначала.
— А стоит ли? — она печально усмехнулась. — Мы ведь с ним теперь и так связаны. К тому же… почему ты вдруг о нем беспокоишься? Разве вы не враги?
Князь поморщился.
— Если честно, то он мне как бельмо на глазу. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Я с радостью избавился бы от этой помехи.
— И что же мешает?
Их взгляды встретились.
— Ты. Если я убью его, ты тоже умрешь. А я не готов пережить это снова.
Несколько долгих мгновений они молча смотрели друг другу в глаза. И Юна ощущала исходившую от Эрисхайма беспомощность. Это казалось невозможным, но да — самый сильный в мире дракон был слабее ребенка. Потому что ничего не мог изменить.
Судьба оказалась жестокой к драконьему князю. Сначала дала вознестись на вершину власти, покорить все кланы, подчинить все земли, ощутить могущество. А теперь отобрала все.
Эрисхайм чувствовал себя калекой, утратившим крылья.
Принцесса больше не может войти в его дом как жена, а значит, сила рода угаснет. Замок падет. А с ним — и управление семьи Дха-арн-Тан.
Даже при мысли об этом его охватывал ужас.
Чем он прогневал драконьих богов? Неужели во всем мире для него не нашлось истинной пары?
Ведь однажды он ее почувствовал!
В тот день, много лет назад, когда в одной маленькой девочке из приюта внезапно пробудилась огненная магия.
Он почувствовал Зов. Тот самый, единственный. Услышал свое имя.
И не мог ошибиться!
Ведь в таком драконы не ошибаются. Но…
Когда прибыл туда — ничего не нашел.
Да, надежда еще была. До последней минуты она жила в этой принцессе с безгранично добрым сердцем. А теперь окончательно растаяла.
Ему хотелось кричать от бессилия. Но нельзя. Владыка драконов должен оставаться спокойным. В любой ситуации.