Посмотрел в его немигающие глаза — вот ты какой, настоящий Варг. Угроза была упакована в шутку, но от нее тянуло могильным холодом.

— Не жалуюсь, — ровно ответил я.

— Если мальчишка сдохнет — ты мне возвращаешь всё. Если сбежит — ты мне возвращаешь всё. Если через пять лет окажется, что каналы у него мёртвые и он стал «Пустым» да теперь годится только вёдра таскать — ты мне возвращаешь всё. Без рассрочки, без скидок, без историй про то, как тебе не повезло. Пятьдесят золотых и два с половиной сверху за Хитча. Ясно?

— Ясно.

— Тогда ударим по рукам.

Широкая мясистая ладонь легла на стол. Я крепко пожал её. Варг сжал мою руку и задержал на секунду дольше, чем нужно, глядя мне в глаза. Потом отпустил, подмигнул и вернулся к миске.

— Деньги Хитч получит завтра к полудню. Пусть оформляет. А ты пока корми занимайся своими делами. — Он подцепил вилкой кусок баранины и отправил в рот. — И Рик. Береги мой товар. Я не люблю, когда инвестиции худеют.

— Я отдам тебе деньги раньше. Это формальность. Не только за пацана, но и за те десять лет процентов, о которых договорились.

— Хорошо, если так, — Варг кивнул. — Настаивать не буду, парень. Вернёшь — и мы в расчёте.

— Слушай… — я задержался в дверях. — Почему ты так просто соглашаешься?

— А ты ещё не понял «почему», Рик? — тихо спросил Варг и махнул рукой.

Я молча кивнул и вышел.

Разговор оказался не из простых.

На улице пахло рыбой и морским ветром. Солнце уже садилось за крыши торгового квартала. В кармане было пусто — железа ушла в оплату будущей сделки. Зато теперь у меня долговой контракт на десять лет, долг в пятьдесят два с половиной золотых и мальчишка, в крови которого спал секрет, за который кланы когда-то платили гораздо больше.

Я пошёл обратно в Яму.

Кара сидела на тюфяке и правила кромку ножа о камень — мерные ровные движения, от которых по каморке разносился тихий шорох стали. Сирка дремала у её ног, свернувшись клубком, и перебирала лапами во сне — гонялась за кем-то, кого видела только она.

Я вошёл и закрыл за собой дверь.

Кара подняла глаза, посмотрела на моё лицо и убрала нож.

— Договорился?

— Да. Сделку проведут через Хитча, подставного торговца, чтобы Совет и Гордей не задавал вопросов. Но деньги заплатят завтра, так что из изолятора его не спишут.

— Какие условия поставил?

— Половина доходов Нойса на десять лет. Ежемесячные отчёты. Если пацан сдохнет, сбежит или окажется пустым — возвращаем всё.

Кара кивнула, прикинула что-то в голове и спросила:

— Куда его положим?

Она не сказали ни слова про то, что в каморке ужасно тесно. Кара сама предложила пойти на это.