Профессионалы без идеологии — лучшие солдаты, пока платишь, и худшие союзники, когда дело идёт не по плану.
А из темноты за входом в каньон доносился звук, который Дарен не слышал. Влажное дыхание зверя, который задыхался от жажды.
Мантикора.
Аномальное существо.
Эволюционный индекс — ???
Тварь стояла снаружи, в двадцати метрах от входа в каньон. Я прикинул её состояние по тому, что знал — порог агрессии почти пройден, нервная система натянута до звона. Зверь реагировал на запах крови из раздробленной лапы щенка и на адреналин, который несло из каньона.
Шка должен был это чувствовать — мантикора оставалась его зверем духа, и между ними работала связь. Но его внимание ушло к деньгам и собственной раздражительности.
Все компоненты идеального шторма собрались в одном месте — голод, обезвоживание, запах крови и нервозность хозяина. Зверь за стенами каньона покачивался на грани срыва.
Я медленно поднял руки и раскрыл ладони, расставив пальцы.
Покорность, которую Дарен ждал.
Он увидел мою позу и расправил плечи. Челюсть расслабилась, глаза прищурились от удовольствия.
Он не видел того, что видел и слышал я. Не обращал внимания на гулкое, тяжёлое дыхание мантикоры и звон цепи, доносящиеся из темноты.
Серый всё страдал.
Что ж…
Всё или ничего.
Глава 19
Дарен шагнул к щенку.
Серый лежал на песке и скулил, опутанный верёвками.
Клановец присел на одно колено, засучил рукав, и на его предплечье вспыхнули яркие пульсирующие красные метки Зова. Он знал процедуру — его учили с детства. Но так работало с дрейками, вивернами, мантикорами и прочими тварями — с любым хищником, который понимал язык силы.
Дарен положил ладонь на загривок щенка.
Я не нервничал — стоял в пяти шагах с поднятыми руками и смотрел.
Перед моими глазами вспыхнул контур зверя — анатомическая карта в три слоя. Сосуды пульсировали рваным ритмом, нервные линии горели от перегрузки. И прямо в центре «карты», на месте раздробленного сустава, сиял ослепительный жёлтый клубок — тугой узел боли, от которого во все стороны расходились жёлтые нити воспалённых нервов.
Стихийные каналы щенка мерцали тусклым оранжевым светом. Три корня вдоль позвоночника — один рабочий, два спящих — еле теплились.
Дарен начал давить.
Удивительно, но я видел это через навык «Ветеринар Юга» — красные татуировки на его предплечье выбросили импульс стихийной энергии, который пошёл через ладонь в тело щенка. Но это было грубо — так кувалдой забивают гвоздь. Стандартная клановая техника доминирования —заставить тело принять чужую волю.
На пепельном шакале всё это не работало. Тот самый сюрприз, который я готовил.