Виверна издала пронзительный крик — стены оврага загудели, и по камню побежала мелкая каменная крошка. Зверь слушал эхо, прощупывая овраг звуком, как летучая мышь пещеру.
Я лежал и не дышал. Да, скала надо мной рассеивала запах, а темнота скрывала силуэт, но если виверна сделает второй заход ещё ниже…
Виверна ушла на север. Гул крыльев затих.
Я слушал, как стучит сердце.
Вот почему стая бежала. Шакалы учуяли крылатого хищника, от которого нельзя спрятаться в норе, сорвались и убежали подальше от поисковых виражей.
И это был не дикий зверь, вышедший на ночную охоту. Дикие виверны не утюжат ущелья квадратами. Это клановый патруль.
Ищут меня? Зачем это клановым? Сейчас Совет погряз в делах города, им уж точно не до охоты.
И мозг мгновенно выдал картинку: надменная ухмылка Дарена у ворот Ямы и его обещание. Значит, мажор из клана Жала всё-таки решил перейти от слов к делу.
Я лежал на холодном камне, слушая затихающий гул крыльев, и анализировал ситуацию. Убить меня? Слишком сложно и дорого гонять боевую виверну ради подсобника. Нет, здесь что-то другое. Дарен не знает пустошей. Он не знает повадок зверей. Но он знает, что Зов ведет меня к чему-то уникальному.
Мои губы сами собой растянулись в хищной усмешке.
Скосил глаза на свой мешок, где лежал герметичный сверток с железой Капканника.
— Хочешь поиграть в охотника, Дарен? — беззвучно прошептал я в темноту. — Ну давай.
Глава 18
Третий день начался с холода и расчётов.
Я шёл по дну оврага на юго-запад, вслед за следами сбежавшей стаи, и перебирал в голове то, что видел ночью. Та боевая виверна…
Итак, меня искали. Оставалось понять — как себя вести.
Дарен знал, что я ушёл за стены — скорее всего именно он украл мои записи и прочитал кое-что про шакалов. Он хочет сделать меня Пустым — он говорил это прямо в лицо. С той ненавистью, которая никогда не остывает.
Хорошо, что мне хватило ума не записывать самые важные знания. Клановец очень сильно удивится, но как именно разыграть эту секретную карту?
Виверна принадлежала не Дарену. Клановая? Я сразу отбросил эту мысль. Клан Жала не одобрил бы эту охоту. Корф заплатил за гривошипа и ждал, что Дарен возьмёт его как зверя духа. Он никогда не отправил бы клановых бойцов за младшим наследником родственной ветви клана Жала, который вдруг решил погнаться за мусорным шакалом вместо того, чтобы спуститься в подвал и привязать готового зверя.
Значит, Дарен действовал сам. Нанял отряд с виверной — достаточно профессиональный, чтобы прочёсывать пустоши ночью, и достаточно грязный, чтобы работать на кланового мальчишку втайне от семьи. Такие наёмники наверняка стоили дорого, и работали безжалостно, раз согласились выйти за стены.