— Да! Именно это я вам и предлагаю, — хозяин резко сменил тон. — Послушайте, оставайтесь у меня на ночь, а? Завтра, после официальной части юбилея, я устраиваю еще и неформальную, для самых близких друзей — до утра. Приглашены будут лучшие девочки мадам Сарит, лучшие! Я вам скажу по секрету, там будет даже парочка совсем невинных — из новеньких. Сарит говорила, что берегла их как раз для подобного случая… В общем, да, я предлагаю вам расслабиться. И сделать это красиво и основательно — в вашем стиле.

— А вот это вот все?..

— Очередная ложная тревога. Которых за последние десять лет было немало.

— Адовы демоны, — с чувством и очень искренне высказался гость. — Будь проклят тот день, когда я с вами связался!

— В тот день вы, помнится, с большим удовольствием примеряли на себя должность министра. И были настроены гораздо более оптимистично.

— Десять лет! Десять лет, Ставен! И с каждым годом весь этот демонов бред, что мы затеяли, выглядит лишь бредовее и бредовее.

— Успокойтесь, дорогой. И пойдемте уже, покажу вам комнату, где вы сможете отдохнуть. — Хозяин шагнул к выходу, приглашая гостя последовать за ним. И поскольку приглашение приняли, дальнейший разговор Пепел слушал уже затихающим. — Поверьте, осталось потерпеть совсем немного — и мы не просто прижмем всю эту белесую мерзость, мы ее начисто уничтожим!

— Знаете, Ставен, последнее время мне все чаще приходят мысли, что не так уж они нам и мешают…

Когда собеседников не стало слышно совсем, Пепел выпутался из колючих плетей, всуе поминая всех обитателей преисподней и постанывая сквозь зубы, ощупал ребра, надеясь, что обойдется без переломов — одними синяками, и заковылял к тому дереву, где оставил Лаис. Похоже, сестричка опять оказалась права: разговор он услышал, многое объясняющий и очень стоящий. В том числе и любого риска.

Увы, но того, что хозяин, вернувшись в дом, велел выпустить в парк сторожевых собак, Дари уже не услышал — господин Ставен решил успокоить этим гостя, да и подстраховаться заодно: мало ли, вдруг по саду действительно бродит кто-то чужой? Паранойя — штука заразная.

Но, разглядев трех псов, молча и целеустремленно несущихся прямо на них, Пепел с Лаис белками взлетели на ближайшее дерево, не поняв даже, кто из них оказался быстрее и проворнее. Старались оба одинаково — челюсти, клацнувшие возле лодыжек, весьма способствовали. И вообще, вид у собачек был такой, что даже в одиночку каждая могла испугать до полусмерти, не говоря уж про трех разом.

— Н-да, — оценил ситуацию Дари, крепко умостившись в развилке и размахивая ногой перед носом подпрыгивающей и беснующейся четвероногой охраны. — И что теперь делать, а?