— Вот именно, — подтвердили им обоим. — Потому я и не хотел, чтобы вы в это лезли. И очень жаль, что другого выхода действительно нет.

— Сестричка, ну, может, хоть ты останешься, — оглянулся на нее мальчишка.

— Нет, — решительно тряхнула она головой. — Со мной у нас шансов все-таки больше.

— Тебя там могли запомнить, — предпринял Дари еще одну попытку.

— С чего бы? И кто?

— Ну рыжая, например… Хотя нет, эта точно смотрела в другую сторону. — Он выразительно зыркнул на Ретена. — Но там и кроме нее тогда народа хватало.

— Ладно, уговорил. Пойду переодену шляпку. — Лаис направилась к стопке коробок на комоде и, прихватив одну, ушла с ней в ванную. Заодно рассчитывая и еще кое-какие проблемы на дорожку решить…

* * *

— Не думал, что ты ей позволишь, — не глядя на ресса выдал Пепел, стоило ей закрыть за собой дверь.

— Эрдари, она права, так шансы выше, я прикидывал. Для нее в том числе — мы ведь уже в одной упряжке. Понимаешь?

— Понимаю. Но после той познавательной беседы утром, не думал, что ты и в отношении нее будешь шансы считать и что-то там прикидывать.

Ответить ему не успели. Да и вообще в свете того, что предстало перед ними в дверях ванной, любые ответы выглядели бы бледно. Как и любые вопросы.

— Это… Это что⁈ — первым из ступора вышел все-таки Пепел.

— Шляпка для особых случаев, — с гордостью выдала Лаис из-под непонятного стога сине-алого цвета.

— Таких, в смысле, когда из револьвера убивать неприлично? Или когда нужно убить совсем зверски и беспощадно?

— Нет, Дари, не угадал, все не настолько кардинально. Это для случаев, когда надо, чтобы запомнили только шляпку, а не меня.

— Да уж, — Ретен тоже, наконец, сумел собраться с мыслями, — зрелище… незабываемое.

— Ладно, идем уже. — И она первой шагнула к двери, видно все-таки не горя желанием, чтобы здесь ее запоминали именно такой.

* * *

— Видала, как наш ресс сейчас переменился? — Пепел, сосредоточенно молчавший полдороги, решил, похоже, что не грех будет чуток отвлечься разговором. — Полководец, демоны его задери. С-стратег.

— Да, — без тени улыбки согласилась Лаис. — Он стал какой-то другой.

— Вот это и был он настоящий, поверь, — покосился на нее тот. — Лучший выпускник лучшей военной академии империи. А то, что мы раньше видели… Да, и такое он тоже хорошо умеет — потому что еще и Ворон, лучший ученик Варана. Вляпались мы с тобой, сестричка, вот что я тебе скажу. Но, сдается, кое-кто вляпался еще покруче, когда решил против него сыграть.

Лаис даже спорить не стала, просто кивнула: нюх говорил ей то же самое. Но, пристально глянув на мальчишку, спросила: