Опасения Элис подтвердились: дойдя до защитной метки старого храма, Азеф остановился. Прошептав заклинание, он переступил черту, по-прежнему держа ведьму на руках. Едва защита осталась позади, Элис ахнула от удивления, с чувством прижав Изольду к груди. Оказалось, что видимые со стороны развалины храма — всего лишь иллюзия, морок. На самом деле на его месте расположился вытянутый двухэтажный дом с множеством окошек, из-за чего невольно возникали ассоциации с муравейником.
Свет теплился лишь в одном окне на первом этаже, сразу возле входа. Элис опустила ногу, пытаясь нащупать землю, и Азеф наклонился, опуская ведьму на свежепостриженный газон.
— Что это такое? — выдохнула она, пытаясь упомнить, видела ли прежде что-то подобное.
— Общежитие для детей ведьм, — отозвался Азеф и направился туда.
Элис последовала примеру Главы Башни. Но не успели они приблизиться к двери, как она распахнулась и оттуда выбежала… Калиста!
Элис не могла поверить собственным глазам! Подруга не просто была жива — она держала в руках сверток из пеленок, из которого виднелась крошечная, пухлая ручка.
— Азеф! Ты вернулся! — широкая улыбка на дорогом лице совершенно сбила Элис с толку. Она-то думала, что Калиста при смерти, а та цветет и пахнет. Даже поправилась немного…
— Я не один, — предупредил он и отошел в сторону.
Взгляд Калисты переместился к появившейся из-за спины Азефа Элис. Несколько секунд подруга смотрела на рыжеволосую ведьму и швабру в ее руке, а затем бросилась навстречу. Не успела Элис опомниться, как Калиста, прижимая к груди теплый комочек, обвила второй рукой ее шею и теперь не скрываясь плакала, уткнувшись в плечо Элис.
— Ты вернулась! Слава богине! Ты в порядке… — приговаривала она, поглаживая Элис по волосам. — Как же чудесно! Теперь все будет хорошо!
Элис растерянно оглянулась к Азефу. Тот замер в паре шагов от них, усердно рассматривая что-то впереди себя. Словно бы не хотел замечать душещипательной сцены воссоединения подруг.
Запретив себе думать об Азефе, Элис сосредоточилась на Калисте. Ей нужно так много спросить!
Мир, который она знала, вновь перевернулся с ног на голову. Элис совершенно запуталась в происходящем. Азеф угрожал убить Калисту и не только ее, если Элис не явится в Башню к назначенному сроку. Выходит, обманул? Но зачем ему понадобилось заманивать ее сюда?
— Что это все значит? — спросила Элис, отстранившись от Калисты. Влажные от слез глаза подруги сияли внутренним огнем, а значит, сила по-прежнему была с ней. Сверток в ее руках недовольно закряхтел. — Это твой ребенок?