Увиденного мне было достаточно. Я не знал, сколько их всего в пещере: эти трое явно были лишь дозорными у входа. Но то, что они заняли нашу шахту, наше месторождение орихалка, сомнений не вызывало. Я медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не сильно потревожить грибы, начал пятиться назад, пока свет костра не скрылся за изгибом туннеля, а затем быстро и бесшумно вернулся к своим. Укрывшись за тем же поваленным дубом, я коротко, вполголоса, обрисовал ситуацию. Трое у входа. Кобольды. Вооружены копьями, щитами, пращой. Внутри могут быть ещё. Все, без лишних раздумий, начали готовиться к бою. Ург Варг, услышав о драке, радостно оскалился и с хрустом размял могучие плечи. Гракх, как всегда, оставался невозмутим, лишь медленно, с каким-то змеиным изяществом, перехватил своё копьё поудобнее. Сергей, чьи глаза в сгущающихся сумерках горели янтарным огнём, лишь молча кивнул, погладив рукоять «Примулы». Но прежде чем мы двинулись, я, повинуясь какому-то внутреннему чувству такта, решил уточнить один момент.

— Гракх, — я повернулся к людоящеру, — как ты к этому относишься? Кобольды, они же… ну, говорят, считают себя потомками драконов. Как и ваш народ.

Зелёный ящер удивлённо моргнул, его вертикальные зрачки на мгновение расширились, а затем сузились в тонкие щёлочки. Он посмотрел на меня долгим, немигающим взглядом, в котором читалось лёгкое недоумение, смешанное с толикой презрения: не ко мне, а к самой теме разговора.

— Я хотел сказать, — пояснил я, чувствуя себя немного неловко, — они же достаточно разумны. Примерно, как гоблины. И, как я слышал, так же агрессивны и не склонны к переговорам. Но всё же… они, как и вы, считают себя наследниками драконов. Я подумал, вдруг это имеет для тебя какое-то значение?

Гракх фыркнул. Это был странный, булькающий звук, похожий на клокотание болотной грязи, но в нём безошибочно угадывалась насмешка.

— Эти шерсстяные крыссы, — прошипел он на своём ломаном, но вполне понятном общем языке, — не имеющ-щие даж-же чеш-шуи. Для наш-шего народа они вс-се равно, ч-что дикие, ж-жадные з-звери. — Он сделал паузу, а затем, чуть склонив голову набок, спросил с явной иронией в голосе: — Раз-зве люди с-считают гоблинсс-сов с-своими близ-зкими родс-ственниками?

После этой фразы я понял Гракха. Аргумент был исчерпывающим. Ящер тем временем уже перехватил своё стальное копьё поудобнее, проверяя баланс и сжимая древко так, что на зелёных предплечьях вздулись тугие узлы мышц. Копьё это я выковал/вывоял лично, из партии закалённой стали с широким, листовидным наконечником и прочным, окованным железом древком из чёрного ясеня. В левой руке Гракх держал такой же металлический щит, усиленный по краю бронзовым кантом, что дала возможность зачаровать его на дополнительную прочность «+1», с выгравированным на нём гербом нашей кузни «Алая Подкова»: подкова, объятая пламенем.