— Вот они, мои красавцы! — с гордостью объявил Макар Трофимович. — Чёрные лохмачи. Редкая порода, её нечасто встретишь даже на крупных ярмарках. Их вывели когда-то в северных осколках, там, где климат холодный и суровый. Эта шерсть им нужна для защиты от мороза. Но и в наших краях они прекрасно себя чувствуют: неприхотливы, едят всё подряд, болеют редко.
Я не мог оторвать взгляда от этих животных. Они были… милыми. Да, именно милыми. В них было что-то домашнее, уютное, почти как в собаках или кошках. Их шерсть выглядела мягкой и пушистой, хотя на ощупь, как я позже узнал, была довольно жёсткой и упругой. Их небольшие размеры и спокойный характер делали их идеальными для небольшого хозяйства, где не нужны гигантские туши, а важна практичность и простота содержания.
— Мясо у них особенное, — продолжал Макар, опираясь на край загона. — Оно содержит много белка и мало жира, почти как хорошая говядина. Очень полезное, диетическое. Идеально подходит для тех, кто не любит слишком жирное мясо. К тому же, оно нежное, сочное, с лёгким ореховым привкусом. Я сам его пробовал — объедение! А характер у них мягкий и покладистый. Они не дерутся, не кусаются, легко привыкают к хозяину. Можно даже на поводке водить, как собак, — он засмеялся.
— А шерсть? — спросила Аня, вглядываясь в одну из свиней, которая лежала в углу загона, лениво жуя что-то.
— О, шерсть! — воскликнул Макар. — Это отдельная тема! Их шерсть используют точно так же, как конский волос: для набивки мебели, матрасов, подушек и веревок. Она упругая, прочная, хорошо держит форму и не сваливается. А дают они её много! Примерно, как овцы. Правда, стричь их нужно раз в год, иначе шерсть начинает сваливаться и путаться, и свиньям становится некомфортно и жарко. Но это не проблема: стрижка занимает минут двадцать-тридцать на одну особь с нужным оборудованием, и всё.
Петруха, стоявший рядом с отцом, кивнул:
— Мы их стрижём весной, когда теплеет. Шерсти набирается мешка три-четыре с каждой свиньи. Продаём её местным ремесленникам, они довольны.
Я посмотрел на Аню, и наши взгляды встретились. В её глазах я увидел то же, что чувствовал сам: эти свиньи нам подходили. Они были именно тем, что мы искали. Не гигантские туши для коммерции, не экзотика ради экзотики, а живые, милые, практичные животные, которых можно было спокойно держать на нашем хуторе.
Глава 9 Око бездны
Утро выдалось тихим и ясным. Я проснулся раньше обычного, рядом со мной, свернувшись калачиком в ногах, посапывала Сил, её чёрные волосы поблёскивали в слабом утреннем свете, а кончики ушей едва заметно подрагивали: видимо, ей снилась какая-то кошачья охота. Я осторожно, чтобы не потревожить её, выбрался из постели, натянул рубаху и штаны и вышел в общую комнату.