Я поднял эту пыль в воздух, заставляя её кружиться в медленном, завораживающем танце. Утренние уже розовые и алые лучи, пробивающиеся сквозь ветви деревьев, проходили сквозь это облако, и оно засияло тысячами крошечных искр, словно рой светлячков. Я немного встряхнул его, отделяя более лёгкий пепел от более тяжёлых частиц металла. Пепел улетел в сторону, подхваченный ветром, а грязный орихалк остался.
Затем я направил это облако в один отдельный мешочек, что заранее достал из поясной сумки. Это был небольшой, но прочный кожаный мешочек с кожаной же завязкой. Вскоре он неплохо так наполнился этим серовато-белым песочком и весил, наверное, с почти килограмм. Да, грязный, в пепле и саже, наверняка с примесями, но такому добру, в любом случае, не стоило пропадать даром. Через минуту, проверив не забыли ли мы чего, мы двинулись обратно домой с кучей добытой руды, под утренний лесной рассвет очередного дня.
Примерная иллюстрация похода груженого ослика Донке домой.
Глава 25 Семейный завтрак
Дорога домой после изматывающего похода всегда кажется длиннее, чем путь «туда», особенно когда за спиной — груз, а в мыслях — расчеты будущих плавок. Лес вокруг нас медленно просыпался, окутанный молочной дымкой, которая клочьями цеплялась за ветви старых дубов и елей. Воздух был пропитан запахом влажной хвои, озона и едва уловимым ароматом пробуждающихся лесных цветов. Донке шел тяжело, но уверенно, его копыта ритмично вбивались в мягкий грунт, а я, поглядывая на своих спутников, чувствовал странную смесь физического изнурения и небывалого торжества. Орихалк был у нас.
Однако идиллия утреннего марша была прервана внезапно. Из густого кустарника, буквально выпрыгнув нам навстречу, появилась Сил. Кошкодевочка выглядела взбудораженной: её уши были прижаты к голове, а хвост нервно дергался из стороны в сторону. Её большие, золотые глаза с вертикальными зрачками расширились от смеси облегчения и негодования, когда она увидела нас. Рядом с ней, тяжело дыша и припадая на одну из лап, семенил Айрон — наш верный энфилд. Этот крылатый лис также выглядел обеспокоенным: он коротко тявкнул, виляя всем задом, и ткнул мокрым носом в мое колено.
— Мявк! Хозяин! Ну где вы были⁈ — воскликнула Сил, всплеснув руками. — Мы ждали вас вчера вечером! Мы ждали до самой полуночи, а потом… мы не могли просто сидеть и не знать, все ил в порядке: живы вы или нет!
Оказалось, что эти двое, не в силах больше терпеть неопределенность и не дождавшись моего возвращения, под утро решили проявить инициативу. Тайком, без всякого разрешения, они направились в лес, надеясь перехватить нас на тропе или хотя бы найти какие-то следы.