Я остановился, опираясь на свой серебряный посох, и посмотрел на них строгим взглядом. Моё лицо, должно быть, выглядело сейчас суровым, но внутри я чувствовал, как что-то теплое и приятное раздувается в груди.

— Вы хоть понимаете, насколько это было опасно? — негромко, но твердо произнес я. — Лес за пределами опушки — не прогулочная аллея. Вы могли попасть в засаду или наткнуться на что-то похуже диких зверей. Больше никогда не смейте уходить без разрешения. Понятно?

Сил втянула голову в плечи, виновато прижав уши. Айрон тихо заскулил, прижимая уши к черепу.

— Поняли… мяу… — прошептала кошкодевочка.

Я вздохнул. Несмотря на всю правильность моего выговора, я был искренне тронут их беспокойством, но виду старался не подавать, им следовало усвоить этот урок. Однако, в этом мире, где верность часто покупается или навязывается печатями, такая искренняя, почти детская тревога была редкостью. Я не хотел, чтобы их поход оказался абсолютно бесполезным, да и время поджимало.

— Ладно. Раз уж вы всё равно забрели в чащу, не будем тратить время впустую, — распорядился я, указывая посохом в сторону более густых зарослей. — Сил, Айрон, собирайте лесные травы для чая. Те самые, что вы собирали с Аней и Сергеем. Вы уже знаете, как они выглядят и где растут в это время года. Живо!

Сил буквально просияла. Ощущение прощения и наличие задания мгновенно вернули ей бодрость. Она с радостным «Мяу!» сорвалась с места, увлекая за собой энфилда, который с азартом (также видимо поняв всё по интонации и из контекста) начал продираться сквозь кусты, помогая ей вынюхивать нужные растения.

…

Когда мы, наконец, достигли ворот нашего дома, кристалл уже разгорелся посильнее, заливая двор мягким золотом. В общей сумме в этот раз мы принесли с собой те же двести килограммов руды, если не считать того, что доставил я в небольшом отдельном мешочке. Но если в прошлый раз добыча была итогом коротких раскопок, то теперь она стоила нам бессонной ночи и изнурительного боя. Мы вернулись только к завтраку следующего дня.

Почти сразу, как только мы переступили границу нашего участка, в нас буквально врезался вихрь из эмоций. Аня и Скарлетт ждали нас. Моя сестра выглядела бледнее обычного, в её глазах всё еще стоял не выспавшийся страх. А когда Сил и Айрон вбежали следом, нагруженные охапками трав, и признались, что ушли в лес искать нас, Аня буквально взорвалась.

— Вы с ума сошли⁈ — кричала она, глядя на Сил. — Уйти в лес без охраны! А если бы случилось что-то? А если бы Яр… если бы…

Сил и Айрону сегодня достались вдвойне выговоров. Аня не жалела ни одного слова, описывая все возможные ужасы, что могли с ними случиться. Скарлетт, наша статная и сдержанная хобгоблинша, стояла рядом, скрестив руки на груди, и, хотя она не кричала, её неодобрительный взгляд весил не меньше, чем гнев сестры, по крайне мере, если не вспоминать, что на самом деле она тут чуть ли не самая младшая из всех.