неторопливый. И далекий — легкий и резкий. Похоже, я ехал через этот лес не один. Кто-то меня догонял. Я остановил коня и взялся за меч. Не то чтобы полученный шестнадцатый уровень вселил в меня какую-то особенную уверенность, но мне ли бояться одинокого всадника? Особенно когда рядом Хис. Я не видел фамилиара, но чувствовал его присутствие. Как и всегда. — Кто здесь? — крикнул я в утренний полумрак. — Назовись! — Тебе знакомо мое имя. Опусти меч, ярл, я не враг тебе. Лапы елей дрогнули, стряхивая снег, и навстречу мне выехал Олег. Не знаю, где он умудрился раздобыть великолепного гнедого жеребца — но уж точно не в Альвсбуне. Гудред со своими хускарлами забрал все, что хотя бы отдаленно напоминало лошадей. И все же Олег появился передо мной верхом. Явно не случайно. И что-то подсказывало, что любые вопросы задавать бесполезно. Ну разве что кроме одного. — Ты следил за мной? — спросил я. — Зачем? — Ты ярл. — Олег тронул поводья, и его конь переступил вперед. — Твое слово на этих землях — слово конунга. Я должен защищать тебя. — Я не нуждаюсь в защите. — Я пожал плечами. — И я не просил тебя идти за мной. — Мне не нужна твоя просьба. — Олег изобразил на лице нечто, что с определенными допущениями можно было назвать улыбкой. — Как и не нужно твое разрешение, ярл. Я служу лишь конунгу, и сейчас только ты сможешь защитить Барекстад. И только я могу защитить тебя. Или проследить за мной. С вполне понятной целью… Впрочем, что я могу сделать? В драке Олега я уж точно не осилю — его сабля разделает меня в фарш куда быстрее, чем «Звезда Сааведры» хотя бы покинет ножны. Удрать от упырины тоже не получится — да и нужно ли? Кто бы ни скрывался под маской жутковатого и нелюдимого «ведьмака» — хускарла конунга — пока что цели у нас с ним общие. А уж лучшего телохранителя не найти на всем Барекстаде. Особенно если приучить себя не смотреть в его сторону «Истинным зрением»… — Тогда поспешим. — Я развернул коня в сторону гор. — Лучше добраться до долины до рассвета. Олег не ответил и молча двинулся за мной следом. Через некоторое время мы выбрались на тропу, и он пришпорил коня и догнал меня. Теперь наш кони скакали вровень — нос к носу. — Как случилось, что склаф стал хускарлом самого Серого Медведя? — поинтересовался я. — А как случилось, что склаф стал ярлом одного из самых больших островов Эллиге? — усмехнулся Олег. — Должно быть, твоя история ничуть не хуже моей. Зараза. Один-один. Едва ли получится его разговорить. А даже если и получится — получу историю в духе «два