Глава 20
— За воинов истинных и отважных! — Хроки поднял рог. — Скёль! — Скёль! — отозвались остальные. Я отхлебнул медовухи и откинулся на спинку стула. Хвала богам, пока все шло, как я и планировал. Еще немного — и можно будет выдохнуть и расслабиться. Раздать указания, назначить ответственных, приготовиться к зиме и на недельку-другую забыть о сражениях. Едва ли экономическая составляющая в «Гарде» окажется совсем уж простенькой и неинтересной, но хотя бы не придется самолично размахивать мечом. Впрочем, работы хватит и без мечей — и не только трэллам и хирдманнам, но и мне самому. Заключить союзы с тэнами севера, укрепить отношения с поселениями на юге, наладить торговлю… — Как же мне хочется вернуться в Арефьорд до холодов, — вздохнул Гудред. — Я уже слишком стар для сражений. Слава и золото хороши, но только глупец не ценит мир и покой. Каждый день обнимать жену, видеть сыновей… — У меня нет семьи. — Я покачал головой. — Но я тоже хотел бы поскорее вернуться домой. Если богам будет угодно, уже завтра Альвсбун откроет мне ворота, и наш поход закончится. — Верно. — Гудред улыбнулся и повертел в руках опустевший рог. — Но у тебя найдутся дела и в Фолькьерке. К примеру, женитьба… Да они что, сговорились⁈ Поход избавил меня от весьма толстых намеков доброй тетушки Астрид, но вместо нее, кажется, появился не менее добрый дядюшка Гудред. — Ты могучий воин и славный правитель, друг мой, — продолжил он. — У тебя почти не осталось врагов на Барекстаде. Но люди никогда не забудут, что ты родился не на Эллиге, а далеко за Большим морем. Женитьба на деве из северян укрепит твою власть. А когда она родит тебе наследника, твое слово на тинге будет стоить немногим меньше слова самого ярла Тормунда. — Разве время сейчас думать о свадьбе? — ответил я. — Зима близко. — И когда же ты собираешься жениться? — Гудред рассмеялся. — Уж не весной ли, когда конунг вновь соберется в поход на юг, к берегам Империи? Зима — лучшее время. Ты без труда успеешь отыскать на Барекстаде красавицу из славного рода, устроить пир и зачать наследника. И если матерь Фригг будет милостива, когда ты вернешься в Фолькьерк следующей осенью, жена встретит тебя с сыном на руках… Или девы из северян недостаточно хороши для тебя, Антор? — Местные девы ничуть не хуже тех, что я встречал там, где родился. — Я отыскал глазами Айну. — Они сильны и красивы… — Айна Рауддоттир? — Гудред, похоже, заметил, куда я смотрю. — Старик Рауд был великим воином. Но он не оставил ей иного наследства, кроме своего щита и бесполезной