— раздался голос из угла. — Ты тэн Антор, которого называют склафом. На свет вышла девочка на пару лет младше пацана, которого я поймал. Самая обычная местная девчонка — светловолосая, голубоглазая, веснушчатая и не по годам рослая. Судя по перепачканному и дырявому платью — сирота или вовсе дочь рабыни. Скорее первое — никто из женщин даже не попытался остановить ее, когда она бесстрашно шагнула ко мне. — Я слышала, что ты умеешь превращаться в огромного черного волка, — продолжила девочка. — И что ты разорвал всех братьев Ульфриксонов из Эльгода. Но я тебя не боюсь! Да уж, слухи такие слухи. Они не только врут, но еще и, похоже, опережают мой хирд на день или два. — Помолчи! Только глупая девчонка поверит, что склаф может превратиться в волка. — Пацан, которого я держал, наконец выпустил нож, вырвался и отступил на пару шагов. — Отец говорил, что ты своим колдовством заставил ярла Рагнара отдать тебе Фолькьерк, а зимой собираешься убить старика Тормунда и забрать весь Барекстад! Конечно. Ну, хоть младенцев не ем — и на том спасибо… Похоже, отважные местные хирдманны умеют придумывать страшные сказки ничуть не хуже старух. Но верят в них не только дети — Орм явно позаботился, чтобы на юге Барекстада меня считали колдуном и злодеем. — Неправда! — подал голос один из мальчишек. — Мой отец сказал, что тэн Антор справедлив и милосерден. И если ему покровительствует сам Всеотец, лучше бы нами правил он, а не Орм Уль… Договорить ему не дали. Пацан, который чуть не пырнул меня ножом, развернулся и заехал своему товарищу по зубам. Но и у того нашлись защитники, и через несколько мгновений мальчишки уже катались по полу, превратившись в орущий и шипящий клубок, и, похоже, напрочь забыв и обо мне, и о моем хирде. А я вдруг понял, что мне снова досталась нищая деревушка, в домах которой я найду только голодные рты детей и женщин, а не золото и припасы на зиму. Но бросать местных уже никак нельзя — да я и не собираюсь. Из боевых пацанов со временем вырастут могучие хирдманны. Нескольких человек придется оставить здесь. Навести порядок, подлатать дырявые крыши, а в случае чего и защитить опустевший Карболе с оружием в руках. Припасов, захваченных в Эльгоде, вполне хватит на зиму и этой ораве — можно не беспокоиться. Но убогой деревушке понадобится новый правитель — раз уж все старые дружно отправились к Всеотцу. И у меня есть только одна подходящая кандидатура. — Хроки Гриматерсон! — Я повернулся к своему товарищу. — Этим людям нужен новый тэн. Когда мы закончим наш